ספר חדש, שצפוי לראות אור בהמשך החודש, מעורר סערה פוליטית בארצות הברית וחושף עדויות מטרידות על מצבו הבריאותי של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן – והניסיונות להסתירו מהציבור.
הספר, המבוסס על שיחות עם בכירים במפלגה הדמוקרטית ובמעגל הקרוב לנשיא, טוען כי הבעיה המרכזית אינה גילו המתקדם של ביידן – אלא הידרדרות נראית לעין ביכולותיו הקוגניטיביות. לפי הדיווחים, הנשיא סבל מהפסקות פתאומיות בדיבור, איבוד קו המחשבה, שכחת שמות של עוזרים ואף מצבים שבהם פשוט "קפא" במהלך שיחות.
באחד הרגעים הבולטים בספר, מתואר אירוע התרמה למפלגה הדמוקרטית שהתקיים לפני כשנה, בו נכח גם השחקן ההוליוודי ג'ורג' קלוני, שמכיר את ביידן מזה עשרות שנים. קלוני, שכבר יצא בעבר להגנתו של ביידן וטען כי הביקורת על זיכרונו "מרושעת", נדהם כשהנשיא לא זיהה אותו כלל. "זה היה נראה שהוא הזדקן בעשור – זה היה נראה נורא", סיפר קלוני. לטענתו, ביידן שוטט בפינת האולם, נראה אבוד, וכשפנה אליו רק אמר "תודה שאתם כאן", מבלי לזהות אותו או לקרוא בשמו – עד שעוזר מיהר להתערב.
גם הנשיא לשעבר ברק אובמה, כך נכתב, נחשף למצבו של ביידן בשיחה פרטית. הוא נאלץ להשלים את דבריו של הנשיא פעמים רבות, וכאשר ביידן סיים לנאום, הוא התקשה לרדת מהבמה בזמן. "רציתי לברוח משם", אמר אובמה למקורביו, "אבל לא רציתי להשאיר את ביידן לבד על הבמה."
הספר טוען כי מקרים אלה לא היו נדירים – אך גם לא עקביים. היו ימים טובים יותר, וימים בהם מצבו החמיר. אחד מהחששות שהוזכרו במעגל הפנימי היה האפשרות שביידן ייאלץ להתחיל להשתמש בכיסא גלגלים.
ההשלכות לא איחרו לבוא: כשבוע לאחר האירוע, פעלו קלוני ואובמה יחד מאחורי הקלעים כדי לקדם את החלפתו של ביידן כמועמד המפלגה הדמוקרטית לקראת הבחירות הקרובות. קלוני אף פרסם פומבית קריאה לנשיא לפרוש מהמירוץ.
ככל שהספר החדש צפוי לעורר הדים במערכת הפוליטית, סימני השאלה סביב שקיפות הבית הלבן בנוגע למצבו של ביידן רק הולכים ומתרבים – במיוחד ככל שמתקרבת מערכת הבחירות של 2024.
