בזמן שמאמצי המשא ומתן לשחרור החטופים מתקדמים בעצלתיים, צה"ל מגביר את קצב הלחימה בעזה ונערך לתמרון נרחב במיוחד שעלול לשנות את פני המערכה כולה. לדברי גורמים ביטחוניים, חמאס הופתע מהחזרה לעוצמה מלאה לאחר קריסת הפסקת האש, ולא צפה את הנחישות הישראלית להפעיל כוח כה מסיבי ללא הישגים במשא ומתן.
בצה"ל מדווחים על שליטה בכ-40% משטח הרצועה, לאחר 1,300 תקיפות שכוונו לעבר תשתיות טרור ומפקדות בכירות. יותר מ-400 מחבלים חוסלו, ביניהם מפקדים בכירים ומפעילי תשתיות ידע.
בין האזורים המרכזיים שנכבשו: "ציר מורג", חלקים בעיר רפיח, ואף אזורים שצה"ל טרם פעל בהם בעבר, כמו דרג' אל-תופאח.
טקטיקות חדשות: הרס שיטתי ואש מדויקת
כוחות צה"ל פועלים כיום בשיטה חדשה שכוללת הרס מבנים המשמשים לטרור באמצעות כלים הנדסיים, תוך מינימום שימוש בחומרי נפץ. הכוחות מפעילים טכנולוגיות חדשות, בסיוע אמריקני, שמאפשרות תקיפות כירורגיות ומדויקות יותר, לצד פגיעה בתשתיות תת-קרקע מורכבות.
הכנה ל"מגה-תמרון": ביתור עזה ופגיעה במשילות חמאס
בהתאם לאסטרטגיה החדשה, בצה"ל שוקלים לבצע תמרון עמוק שיבתר את העיר עזה לשני חלקים ויפגע משמעותית ביכולת השליטה של חמאס. כחלק מהמהלך נשקלת הקמת מערך חלוקת מזון הומניטרי על ידי חברות אזרחיות אמריקניות, שייעקף את המנגנונים של חמאס, וינתק את הארגון מתלות הציבור המקומי.
מהלך כזה ידרוש גיוס מילואים נרחב והסבת כוחות סדירים מגזרות אחרות כמו לבנון, סוריה ויהודה ושומרון.
לנוכח עוצמת הלחימה, חמאס שומר על כוחו הכולל כ־20,000 פעילים, אך נמנע ממגע ישיר. במקום זאת, הוא משקיע בהתאוששות, גיוס פעילים חדשים ופעולות גרילה מזדמנות: ירי נ"ט, צליפות, מטענים ורקטות.
הכוחות בשטח מדווחים על נוכחות מחבלים מועטה לעין, אך פעילות מתמשכת של תצפיות, איסוף מודיעין וחיפוש נקודות תורפה.המאבק לשחרור החטופים ממשיך ללוות כל החלטה מבצעית. בצה"ל שומרים על עמימות, אך ברור כי כל צעד חדש—ובפרט תמרון עמוק—מושפע מהתפתחויות בשיחות, וגם לוחץ את חמאס לשוב לשולחן.
