תקווה חדשה למאות אלפי נשים ברחבי העולם: חוקרים מאוניברסיטת תל אביב הכריזו על פריצת דרך מדעית חסרת תקדים, לאחר שהצליחו לפצח את המנגנון הביולוגי המאפשר לתאי סרטן השד לחדור למחסום הדם-מוח ולהקים גרורות קטלניות. המחקר, שפורסם בכתבי עת מדעיים מובילים, נחשב לקפיצת מדרגה משמעותית בהבנת אחת המחלות האגרסיביות ביותר.
אחת הסכנות הגדולות ביותר עבור חולות סרטן השד היא הפיכת המחלה לגרורתית, כאשר המוח נחשב לאחד היעדים המורכבים והמסוכנים ביותר להתפשטות. עד היום, המדע התקשה להסביר כיצד תאי הסרטן מצליחים "לרמות" את מערכות ההגנה של המוח ולהפוך אותו לסביבה מארחת.
החוקרים הישראלים גילו כי תאי הסרטן משתמשים במנגנון תקשורת מתוחכם המנטרל את התגובה החיסונית של המוח ויוצר עבורם "חממה" לצמיחה. "הצלחנו לזהות את החלבונים הספציפיים שמאפשרים לפלישה הזו לקרות", מסבירים בצוות המחקר. "ברגע שהבנו את המנגנון, הדרך לפיתוח מעקפים או תרופות שיחסמו את התהליך הופכת לריאלית מתמיד".
התגלית מעוררת הדים בקהילה המדעית הבינלאומית, שכן היא לא רק מסבירה את היווצרות הגרורות, אלא גם מסמנת מטרה חדשה לטיפול תרופתי. אם יצליחו החוקרים לפתח חומר שיבלום את המנגנון שנחשף, ניתן יהיה למנוע מראש את הגעת הסרטן למוח – צעד שעשוי להציל חיים של אינספור נשים.
באוניברסיטת תל אביב מציינים בגאווה כי ההישג הזה הוא פרי של עבודה מאומצת בת שנים, ומוכיח פעם נוספת את העליונות של המחקר הישראלי בחזית המאבק העולמי בסרטן.
