ארז חלפון, לוחם מילואים מוערך ביחידת אגוז בן 33 מתל אביב, טבע למוות במהלך חופשה עם חבריו באחד מחופי יוון בשבוע שעבר. ארז, שזכה בצל"ש על תפקודו המציל חיים כחובש קרבי במבצע "צוק איתן" ושירת למעלה מ-300 ימי מילואים מאז 7 באוקטובר, נסע עם חבריו לנשום קצת אוויר אחרי חודשים ארוכים בגזרות הלחימה – אך מצא את מותו בנסיבות טרגיות בזמן שצלל עם שנורקל.
לפי חבריו, הם הגיעו לחוף בפיליון, וארז נכנס למים, נעלם מעיניהם בתוך דקות, ומצא בסופו של דבר כשהוא ללא הכרה. למרות מאמצי ההחייאה, לא הצליחו להצילו.
ארז היה מהראשונים שהגיעו לקיבוץ בארי ב-7 באוקטובר וסייע בלחימה ובחילוץ תושבים תחת אש, ולדברי חבריו "לא הפסיק לחשוב על איך אפשר לעזור לאחרים". במבצע צוק איתן פעל תחת אש כבדה, לחץ באצבעותיו על עורק פצוע של מפקד היחידה במשך שעה והציל את חייו, פעולה שבזכותה זכה בצל"ש על דבקות במשימה ואומץ לב יוצא דופן.
חבריו אמרו: "היית הלב שלנו, הגיבור הצנוע שהציל חיים, ותמיד היה שם בשביל כל אחד." ארז הותיר אחריו הורים, אח ואחות.
יהי זכרו ברוך.
