מגדל העמק, שהפכה בשנים האחרונות למוקד משיכה בזכות פרויקטים רבים, חווה לאחרונה גל של מתיחות חברתית. עשרות תושבים מביעים מדי שבוע את חששם מהתיישבות של משפחות ערביות בעיר, חשש שהתעורר בעקבות מספר מקרים בולטים בשכונות שונות.
במוקד הסערה עומדות שתי שכונות: יפה נוף ושבי ציון. ביפה נוף, תושבים מביעים דאגה מנוכחות של משפחה מוסלמית מנצרת, שרכשה דירה בפרויקט "מחיר למשתכן" והתגוררה במקום במשך למעלה מארבע שנים. "הם אינם מחנכים את ילדיהם בעיר, אין להם קשרים חברתיים עם השכנים וגם לא קרובי משפחה", אמר גורם מקומי, והוסיף כי "הסיבה היחידה שהם גרים פה היא אידאולוגית".
במקביל, גם בשכונת שבי ציון מתעוררים מתחים דומים. תושבים מספרים על קבלן מקומי שנותר עם שתי דירות ומכר אותן לשני מכרים ערבים. אחד מהם, ג'ורג' מיפו, הוא נוצרי שרכש את הדירה במטרה להשתמש בה לצורכי נופש בצפון. בעקבות המחאה, ג'ורג' הביא למקום נציגים מארגון נוצרי כדי להבהיר את זהותו ואת כוונותיו.
התושבים המוחים מדגישים כי חששם נובע לא מנקמה או גזענות, אלא מרצון לשמור על צביונה של העיר, שהוקמה כעיר יהודית. הם טוענים כי ההתיישבות של משפחות שאינן משתלבות בקהילה המקומית עלולה לשנות את המרקם החברתי העדין ולפגוע באופייה של העיר. התושבים פועלים להעלות את הנושא לסדר היום הציבורי, ומקווים למצוא פתרונות שיאפשרו לכולם לחיות בשלום ובכבוד, תוך שמירה על זהותה הייחודית של מגדל העמק.
המחאה במגדל העמק אינה מונעת משנאה, כך מבהירים התושבים, אלא מדאגה עמוקה לעתיד העיר. "המטרה שלנו היא לא לגרום לריב, אלא לשמור על הצביון היהודי של מגדל העמק", אומר אחד ממארגני המחאה. "אין לנו שום דבר אישי נגד אף אחד. אנחנו רק רוצים שהעיר תישאר כמו שהיא – בית חם ובטוח לתושביה היהודים. לכן אנחנו מודאגים כשמשפחות מגיעות לכאן מסיבות שאינן קשורות לרצון להשתלב ולחיות כחלק מהקהילה שלנו. אנחנו לא גזענים. אנחנו רוצים לשמור על הבית שלנו".
