תגלית ארכיאולוגית מרגשת נחשפה בימים האחרונים בחפירות שמנהלות רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל המערבי מתחת לרחבת הכותל: מקווה טהרה חצוב בסלע משלהי ימי בית המקדש השני. המקווה נמצא כשהוא חתום תחת שכבת חורבן עבה הכוללת אפר שרוף, המהווה עדות ישירה למאורעות חורבן ירושלים בשנת 70 לסה"נ.

המקווה, שצורתו מלבנית (3.05 מ' אורך, 1.35 מ' רוחב), נחשף כשהוא חצוב בסלע ודפנותיו מטויחות. בחלקו הדרומי נחשפו ארבע מדרגות חצובות אשר הובילו את המטהרים לתוכו. בתוך שכבת החורבן נתגלו כלי חרס רבים וכלי אבן האופייניים לאוכלוסייה היהודית שחייתה בעיר ערב החורבן.

החפירות מתבצעות בסמיכות למיקום בית המקדש הקדום ולכניסות המרכזיות אליו – הגשר הגדול מצפון וקשת רובינסון מדרום. חוקרי רשות העתיקות משערים כי המקווה שימש את עולי הרגל הרבים שפקדו את האזור ואת המקדש.

"פרצה טהרה בישראל" ארי לוי, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, מסביר: "ירושלים היתה עיר מקדש והיבטים רבים של חיי היומיום הותאמו לכך. הדבר מתבטא בהקפדה יתרה על דיני טומאה וטהרה, כפי שמשתקף באמרה 'פרצה טהרה בישראל'. השימוש בכלי אבן נבע מכך שעל פי ההלכה הם אינם מקבלים טומאה, מה שאפשר להשתמש בהם לאורך זמן ובמחזוריות".

שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, ציין כי הגילוי המרגש בסמוך לצום עשרה בטבת מדגיש את חובתנו לשמר את הזיכרון ההיסטורי. מנכ"ל הקרן למורשת הכותל, מרדכי (סולי) אליאב, הוסיף: "חשיפת המקווה ובתחתיתו אפר מהחורבן מעידים על היכולת של עם ישראל לצאת מחורבן לתקומה".