טקס עתיק, מסורת בלתי מתפשרת, והמתח שמלווה את העולם הקתולי ברגעי ההכרעה.

אחרי הודעת הוותיקן על מותו של האפיפיור פרנציסקוס, שנפטר הבוקר (שני) בגיל 88, עיני העולם הנוצרי נשואות אל הקרדינלים של הכנסייה הקתולית – אלו שיתכנסו בקרוב כדי לבחור את מנהיגם החדש. הליך הבחירה מחויב למסורת רבת שנים, ועשוי להימשך ימים ארוכים.

לפני תחילת ההליך, הוותיקן יערוך 9 ימי אבל לזכרו של פרנציסקוס. ארונו יוצב בכיכר פטרוס הקדוש, שם יגיעו המאמינים להיפרד ולחלוק לו כבוד אחרון. בניגוד למסורת, פרנציסקוס כבר הבהיר כי אינו מעוניין בארון מפואר, והוא ייטמן בארון עץ פשוט.

לאחר ההלוויה יחל השלב המכריע: כינוס הקונקלבה, בו הקרדינלים יתאספו בקפלה הסיסטינית כדי לבחור את האפיפיור החדש. לפי המסורת, כל גבר קתולי יכול להיבחר לתפקיד, אך בפועל – מזה כ-700 שנה נבחרו רק קרדינלים מתוככי הכנסייה.

בחדר סגור לחלוטין, וללא כל גישה לעולם החיצון, הקרדינלים יקיימו הצבעות חשאיות, פעמיים ביום. כדי להיבחר, מועמד חייב לקבל שני שליש מהקולות – ואם אין הכרעה, מתקיימת הצבעה נוספת. אם גם אחרי 30 סבבי הצבעות לא נבחר אפיפיור, הרוב הנדרש יורד לרוב רגיל.

סימן ההכרעה מופיע בצורת עשן שנפלט מארובת הכנסייה:
🔥 עשן שחור – אין הכרעה
🌿 עשן לבן – יש אפיפיור חדש!

ברגע שמושגת ההסכמה, נשמעת ההכרזה הרשמית: "Habemus Papam" ("יש לנו אפיפיור!"), וכל העולם ממתין לראות מי יוביל את הכנסייה הקתולית בשנים הבאות.