במהלך כנס "עם כלביא" שנערך באוניברסיטת תל אביב, יו"ר רפאל יובל שטייניץ הביא גילוי דרמטי: בתוך ארבע עד חמש שנים מערכת הלייזר המרכזית "מגן אור" תהפוך למבצעית, ותוכל ליירט טילים ארוכי טווח מאיראן ותימן. במקביל, מערכות הלייזר של ישראל ידעו להתמודד עם כל איום אווירי – טילים או מטוסים.
"במהלך המלחמה הפעלנו מכשיר לייזר בודד אשר יירט עשרות כטב"מים. מערכת "מגן אור", שאמורה ליירט טילים קצרי טווח וכן טילים לטווח בינוני, תוכנס בקרוב לפעילות מבצעית של צה"ל. אני מניח שבתוך ארבע-חמש שנים נכניס את המערכת הגדולה שתתמודד עם טילים ארוכי טווח מאיראן ותימן". לדברי שטייניץ, ישראל הציגה במהלך המלחמה מול איראן יכולות של מעצמה צבאית עולמית: "איכות הנשק מנצחת. האיכות הישראלית ניצחה".
לאחרונה הותר לפרסום כי מערכת הלייזר "מגן אור", להגנה מפני איומים אוויריים הופעלה במהלך מלחמת חרבות ברזל בזירת גבול הצפון. המערכת הפכה למבצעית תוך כדי הלחימה והצליחה ליירט עשרות מטרות אוויריות.
"אני לא יכול להגיד את הזמנים של הפעלת המערכת. אבל הרבה יותר זמן ממה שאתם חושבים היינו מעל שנה ברצף במילואים הלוחמים הקריבו מלא ובאו לבצע את המשימה כמו שצריך", אומר סרן ש׳, מפקד סוללת החיזור הראשונה בצה"ל וכנראה בעולם כולו. בצה"ל אומרים כי הפעלת המערכת עד עכשיו עולה בעשרות מונים מהצפיות. אחוזי ההצלחה של המערכת הם גבוהים בעשרות אחוזים מהצפיות בעת הפיתוח.
"נכון וזה לא התחיל מושלם וזה היה תהליך מאוד יפה ומהיר של למידה משותפת היינו צריכים לבנות את זה ביחד עם גורמים בהגנה אווירית ליישם אותם ללמוד אותם, עבדנו יחד עם רפאל שתוך כדי תנועה שיפרו את המערכת זו לא מערכת שנותנת מענה כמו ׳כיפת ברזל׳, שכבות שונות מטרות שונות והמטרה היא להשתלב בהגנה על כוחות מתמרנים, מערכות הלייזר הולכות להשתלב בכל השכבות האלה ותשפר משמעותית", הוסיף סרן ש׳.
בדו"ח של מכון המחקר "עלמא", דווח כי אזורי הגבולות מול עזה, לבנון וסוריה מהווים יעדים אידיאליים עבור מערכת הלייזר, שנמצאת בפיתוח כמעט 20 שנה.
על פי הדו"ח, שכתב החוקר יעקב לאפין, מערכת הלייזר תשולב לצד סוללות כיפת ברזל, גם הן תוצרת רפאל. אופן הפעולה שלה יהיה כך שאלגוריתמים במערכת הבקרה והשליטה של כיפת ברזל – יקבעו מתי להפעיל את הלייזרים ומתי לשגר את המיירטים הקינטיים של כיפת ברזל. חלק מהמיירטים מצוידים במצלמות מיוחדות, בעוד שאחרים מונחים על ידי מכ"ם.
כמו כיפת ברזל, מערכת הלייזר יכולה ליירט רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים וטילים. עם זאת, מערכת הלייזר מיועדת להיות מערכת משלימה לכיפת ברזל ולא חלופית. אמנם כיפת ברזל מצליחה ליירט איומים רבים, אך עם זאת, למערכת הלייזר מספר יתרונות יחסיים: ראשית, עלות הפעלת הלייזר היא רק כמה דולרים בהשוואה לעלות ממוצעת של 50,000 דולר לכל מיירט תמיר. ארגוני הטרור בעזה, חמאס והג'יהאד האסלאמי הפלסטיני, מוציאים בין 500 דולר ל-1,000 דולר על כל רקטה שהם בונים, בהתאם לטווח ולגודל שלה, מה שהעניק להם יתרון כלכלי.
לפני מספר חודשים, שטייניץ הצהיר בתכנית של עמית סגל ובן כספית בערוץ 12 כי מערכת "מגן אור" תסופק עוד השנה. כזכור, בחודש אוקטובר אשתקד, מנכ"ל משרד הביטחון אלוף (מיל') דאז, הרמטכ"ל אייל זמיר, חתם על הזמנה להרחבת הייצור הסדרתי של מערכת היירוט בלייזר הראשונה. במסגרת ההסכם בין מפא"ת במשרד הביטחון לבין המפתחת הראשית חברת "רפאל" וחברת "אלביט מערכות", יוגבר קצב הייצור בצורה משמעותית, על-מנת לספק מערכות לייזר בזמן שנקבע ובקצב גבוה.
