יאסר אבו שבאב, העומד בראש הכוחות העממיים ברצועת עזה, פרסם הבוקר (שני) איום ישיר בתגובה להצהרות של חמאס. בהודעה שפורסמה בחשבון פייסבוק המזוהה עימו, כתב אבו שבאב: "הספירה לאחור תתחיל בעוד 72 שעות – הישארו מעודכנים להפתעות שהכוחות העממיים ייצרו". לפי שעה, לא נמסרו פרטים נוספים בנוגע לטיב האיום או זהות היעדים, ולא ניתן אישור רשמי לזהות המפרסם או לאמינות החשבון. עם זאת, בעבר פורסמו בו הצהרות נוספות בשם הארגון.
האיומים של אבו שבאב פורסמו ברקע לדברים חריגים של בכיר בחמאס, שהתראיין בעילום שם לרשת BBC. לדבריו, שלטון חמאס בעזה נמצא בקריסה מוחלטת. "הם יכולים לעצור אותך, להרוג אותך – אף אחד לא יתערב. כל מי שניסה לפעול לבד – הופצץ על ידי ישראל תוך חצי שעה", אמר.
לדבריו, מערך הפיקוד והשליטה של חמאס כמעט ואינו מתפקד: "אין מנהיגות, אין פיקוד, אין תקשורת. המשכורות מתעכבות, וכשהן נכנסות – הן בקושי שמישות. חלק מהאנשים מתים בניסיון לאסוף אותן. זו קריסה מוחלטת". הבכיר, שנפצע בשבוע הראשון של הלחימה ונאלץ לפרוש מתפקידו, הוסיף: "95% מהנהגת חמאס חוסלה. אז באמת, מה מונע מישראל להמשיך את המלחמה? הכל מתפורר".
לדבריו של הבכיר, בוואקום שנוצר ממלאות את החלל שש קבוצות חמושות, רובן מבוססות חמולות מקומיות בדרום הרצועה. אחת המרכזיות שבהן היא הכוח של אבו שבאב. לדבריו, "יש לו כסף, נשק ואנשים – והוא נחשב למועמד רציני להנהגה אלטרנטיבית". חמאס, כך על פי הדיווח, הציע פרס על ראשו של אבו שבאב, מחשש שיהפוך לדמות מאחדת בקרב מתנגדיו הרבים. "אם לוחמי חמאס יאתרו אותו, הם עלולים לרדוף אחריו לפני שירדפו אחרי טנקים ישראליים", אמר הבכיר.
לפי מקורות בעזה, אבו שבאב מקיים מגעים עם קבוצות חמושות נוספות להקמת מועצה משותפת שמטרתה להחליף את הנהגת חמאס. גם גורם ביטחוני פלסטיני לשעבר, שפעל נגד חמאס בשנות ה-90 וכיום מתגורר בקהיר, התייחס לכוחו הגובר של אבו שבאב. לדבריו, מדובר ב"קבוצה שכולם ירצו לאמץ אם תצליח לערער את שלטון חמאס".
הוא טען כי אבו שבאב נפגש שלוש פעמים עם קצין מודיעין פלסטיני בכיר, ואף שלח מסרים של הרגעה למצרים באמצעות קרובי משפחה בסיני. בנוסף, נטען כי הוא שומר על קשרים עם המחנה של מוחמד דחלאן, ראש מנגנוני הביטחון לשעבר ברצועה שחי בגלות מאז הסתכסך עם מחמוד עבאס.
לדברי הבכיר, הארגון מוכן "לעשות הכל" כדי לחסל את אבו שבאב – לא בשל כוחו הצבאי, אלא משום שהוא עשוי להפוך לסמל מאחד. "חמאס יצר אויבים בכל מקום. אם מישהו כמו אבו שבאב יצליח לגייס את הכוחות האלה – זו יכולה להיות תחילת הסוף עבורנו", אמר.
