פליקס באומגרטנר, האוסטרי שהתפרסם בזכות קפיצתו ההיסטורית, נהרג אתמול (חמישי) במהלך ריחוף במצנח רחיפה באיטליה, כך דווח בתקשורת המקומית.
באומגרטנר, בן 56, איבד שליטה במצנח שלו והתרסק לתוך בריכת שחייה של מלון בעיירת החוף פורטו סנט'אלפידיו, כך לפי הדיווח של cnn. במהלך התאונה נפגעה אישה נוספת, אך היא לא נפצעה באורח קשה.
על פי הדיווחים הוא איבד שליטה על המנצח לאחר שחווה דום לב באוויר, והתרסק למותו לתוך בריכה.
הרשויות באיטליה חוקרות את נסיבות התאונה כדי לברר את הגורם המדויק להתרסקות. ראש העיר המקומי, מסימיליאנו צ'רפלה, הביע צער עמוק על האסון וציין כי הקהילה "נפגעה מאוד" ממותו של באומגרטנר, שאותו תיאר כ"סמל לאומץ".
באומגרטנר נודע בעולם כשב־2012 שבר שיא עולמי בקפיצה חופשית מגובה של כ-39 קילומטרים, תוך שהוא עובר את מהירות הקול וצונח במהירות של יותר מ-1,350 קמ"ש. ההישג האדיר הזה, שנקרא "Red Bull Stratos", דרש היערכות קפדנית במשך שש שנים, שכללה בניית קפסולה מיוחדת ובלון הליום ענק בגודל של 33 מגרשי כדורגל.
חברת רד בול, שתמכה בו לאורך השנים, מסרה בתגובה: "אנו בהלם וכואבים את מותו של חברנו היקר פליקס, שנולד כדי לעוף ותמיד חיפש לפרוץ גבולות."
באומגרטנר, שקפץ בעבר מבניינים ואנדרטאות מפורסמות, תיאר בעבר כיצד רגע השיא שלו נראה מבחינתו: "עמדתי שם למעלה, בשמיים שחורים לחלוטין, מנסה לנשום את הרגע הזה".
לאחר שנחת, הודה כי התקשה להכיל את הרגשות: "היו לי דמעות בעיניים… זה היה הרבה יותר גדול ממה שדמיינתי".
