דיווח שפורסם ב־Sunday Times חושף כי ממשלת בריטניה שוקלת מהלך דרמטי: רכישת מטוסי קרב אמריקאיים המסוגלים לשגר נשק גרעיני טקטי – שינוי אסטרטגי שעשוי להוות את ההתפתחות הביטחונית המשמעותית ביותר מאז המלחמה הקרה.

על פי הדיווח, מדובר במהלך שיזם שר ההגנה ג'ון הילי, יחד עם ראש הכוחות המזוינים היוצא טוני רדקין, ובתמיכת ראש הממשלה קיר סטארמר. המהלך כולל שיחות מתקדמות עם הפנטגון, ומתבסס על ההבנה כי העולם נכנס לעידן גרעיני מסוכן יותר."לראשונה מאז סוף המלחמה הקרה, אנו מתמודדים עם סיכונים גוברים של עימות בין מדינות", אמר סטארמר.

הילי הוסיף: "הלקח מאוקראינה ברור – הכוח הצבאי של מדינה חזק רק כמו התעשייה שמגבה אותו."

 מה מתוכנן להירכש?

על הפרק: רכישת מטוסי קרב מתקדמים מדגם F-35A Lightning II של לוקהיד מרטין, דגם שנבחר גם על ידי חיל האוויר הגרמני (הלופטוואפה). המטוסים מיועדים לשאת פצצות גרעין טקטיות B61, הנשק התרמו-גרעיני המוטס המרכזי בארסנל האמריקאי.

• טווח פעולה: כ-1,400 ק"מ – מה שמאפשר חדירה עמוקה לשטח אויב.

• שימוש עיקרי: תגובה מהירה בזירה טקטית, כחלק ממנגנון הרתעה נוסף לצוללות הגרעיניות הבריטיות.

• יתרון: יכולת פריסה מהירה בשטח הקרב – כזו שלבריטניה אין כיום.

 למה זה חשוב?

בריטניה כיום נשענת על יכולת שיגור גרעינית אחת בלבד – צוללות מסדרת Vanguard, הנושאות טילים בליסטיים. לעומתה:

• ארצות הברית – מסוגלת לשגר גרעין מהיבשה, מהים ומהאוויר.

• צרפת – מחזיקה יכולת שיגור אווירית וימית.

המהלך הנוכחי נועד להוסיף שכבת גיבוי הרתעתית, ולהבטיח שלבריטניה תהיה "שיטה שנייה" לשיגור גרעיני – גם אם מערך הצוללות ייפגע.

בעבר החזיקה בריטניה צי של מפציצים גרעיניים מסוג V-bomber ומלאי נשק גרעיני טקטי, אך אלו הוצאו משירות לאחר תום המלחמה הקרה. כעת, עם העלייה באיומים – ובראשם רוסיה – בריטניה מבקשת לשחזר חלק מהיכולות האסטרטגיות הללו, ולהתאים את עצמה לעולם המשתנה.