נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פרסם הלילה (בין שבת לראשון) דרישה חדשה – ספינות אמריקניות, צבאיות ומסחריות כאחד, יהיו פטורות מתשלום בעת מעבר בתעלות פנמה וסואץ. הנשיא הנחה את שר החוץ מרקו רוביו לטפל בנושא "באופן מיידי".
בפוסט שפרסם ברשת Truth, כתב טראמפ: "ספינות אמריקניות, צבאיות ומסחריות כאחד, צריכות להיות מורשות לנוע ללא עלות דרך תעלות פנמה וסואץ! ביקשתי משר החוץ רוביו לדאוג לכך באופן מיידי". הנשיא נימק את דרישתו בכך ששתי התעלות "לא היו קיימות" ללא ארצות הברית.
מהלך זה מהווה הרחבה משמעותית של מדיניות טראמפ, שעד כה התמקד בתעלת פנמה בלבד. מתחילת כהונתו הצהיר טראמפ שוב ושוב על רצונו "להשתלט בחזרה" על תעלת פנמה, ואף לא שלל שימוש בכוח כלכלי או צבאי כדי להשיג זאת. בפברואר כבר הגיבה פנמה חלקית לדרישות ואיפשרה לספינות צבאיות אמריקניות לעבור בתעלה ללא תשלום.
לשתי התעלות חשיבות אסטרטגית וכלכלית עצומה: כ-40% מהסחורה האמריקנית העוברת דרך הים עוברת בתעלת פנמה, כשמחיר המעבר הממוצע מגיע ל-341 אלף דולר לספינה. תעלת סואץ, שדרכה עבר כ-10% מהמסחר הימי העולמי לפני פעילות החות'ים באזור, גובה סכומים דומים ומהווה מרכיב חשוב בכלכלה המצרית.
בעקבות שיבושי השיט מצד החות'ים, מצרים הודיעה בשנה שעברה על צניחה של 60% בהכנסותיה מהתעלה, ששוות כ-7 מיליארד דולר הפסדים.
יש לציין כי בעוד ארצות הברית רכשה את זכויות תעלת פנמה, השלימה את בנייתה ב-1914 והעבירה את השליטה לפנמה רק ב-1999, במקרה של תעלת סואץ לא היה לארה"ב חלק משמעותי בבנייתה.
הדרישה החדשה של טראמפ צפויה ליצור מתח דיפלומטי מול מצרים ופנמה, שתי המדינות התלויות בהכנסות משמעותיות מאגרות המעבר בתעלות אלו.
