הפנטגון הודיע אתמול על תגבור משמעותי של הכוחות האמריקניים במזרח התיכון, צעד המגיע על רקע התגברות החששות מפני תקיפה איראנית אפשרית באזור. ההחלטה מסמנת הסלמה נוספת במתיחות האזורית ומדגישה את המחויבות האמריקנית להגן על האינטרסים שלה ושל בעלות בריתה.
שתי נושאות מטוסים ומפציצי B-2 באזור
על פי הודעת דובר הפנטגון, שון פרנל, נושאת המטוסים "הארי ס. טרומן" תישאר באזור האחריות של הפיקוד המרכז האמריקאי (CENTCOM), תוך שנושאת המטוסים "קרל וינסון" צפויה להצטרף אליה בקרוב לאחר השלמת תרגיל באזור האינדו-פסיפי. הפריסה של שתי נושאות מטוסים באזור מהווה איתות חזק לאיראן.
במקביל, ההודעה מאששת את הדיווחים על פריסת שישה מפציצי ענק מסוג B-2 ספיריט באי דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי. מפציצים אלה, הנחשבים לחמקנים ביותר בעולם, יכולים לחדור למערכות הגנה אוויריות מתקדמות ולשאת נשק קונבנציונלי או גרעיני. נוכחותם באזור נתפסת כהכנה לאפשרות של תקיפה אמריקנית במתקני הגרעין האיראניים.
שר ההגנה האמריקני הגסת' הורה על פריסת טייסות קרב נוספות ואמצעים אוויריים נוספים כדי לחזק את יכולות ההגנה האווירית באזור. אמצעים אלה כוללים מטוסי קרב ומטוסי תובלה שיתמכו בפעילות האמריקנית המתגברת.
"ארצות הברית ושותפותיה נשארות מחויבות לביטחון האזורי ומוכנות להגיב לכל ניסיון להרחיב או להסלים את הסכסוך באזור", נמסר בהודעת הפנטגון. הגסת' הדגיש בהודעה כי "אם איראן או שלוחיה יאיימו על צוותים אמריקאים ואינטרסים באזור, ארצות הברית תנקוט בפעולה מכרעת".
תגבור הכוחות מגיע בתקופה של מתיחות גוברת באזור המזרח התיכון. גורמי מודיעין מערביים מזהירים מפני אפשרות של מתקפה איראנית ישירה, שעשויה להתרחש כפעולה מקדימה לפני תקיפה אמריקנית פוטנציאלית על מתקני הגרעין האיראניים.
מומחים צבאיים מעריכים כי איראן עשויה לנסות לתקוף באמצעות טילים בליסטיים, טילי שיוט או כלי טיס בלתי מאוישים, כפי שעשתה בעבר. מדינות האזור, כולל ישראל ומדינות המפרץ, נמצאות בכוננות מוגברת.
תגובת איראן והשלכות אזוריות
טרם התקבלה תגובה רשמית מאיראן להודעה האמריקנית, אך דוברים איראניים הזהירו בעבר מפני "תגובה חריפה" לכל פעולה צבאית נגד ארצם.
דיפלומטים אירופאים מנסים לקדם מאמצי תיווך כדי למנוע הסלמה נוספת שעלולה להוביל למלחמה אזורית רחבה. בינתיים, שווקי האנרגיה העולמיים הגיבו בעליות מחירים קלות בעקבות החששות מפגיעה אפשרית באספקת הנפט במקרה של עימות.
גורמים בכירים בממשל האמריקני הדגישו כי ארה"ב מעדיפה פתרון דיפלומטי למשבר, אך מוכנה לכל תרחיש. מזכיר המדינה האמריקני צפוי לקיים בימים הקרובים שיחות עם מקביליו ממדינות האזור ומאירופה בניסיון להפחית את המתיחו
