בצעד פורץ דרך שמסמן התקדמות משמעותית בתחום התחבורה האווירית העירונית, העניקה סין רישיון מסחרי ראשון מסוגו להפעלת מוניות מעופפות אוטונומיות.
החברות EHang ו-Hefei Hey קיבלו את האישור ההיסטורי, המאפשר להן להפעיל שירות מסחרי של כלי תעופה אוטונומיים להסעת נוסעים במרחב האווירי העירוני הסיני.
האישור מהווה פריצת דרך משמעותית בתחום, שכן הוא מסיר את אחד המחסומים המרכזיים בפני התפתחות שוק המוניות המעופפות – האישורים הרגולטוריים הנדרשים להפעלה מסחרית. עד כה, חברות רבות בעולם פיתחו דגמים של כלי תעופה כאלה, אך התקשו לקבל אישורים להפעלתם באופן מסחרי.
EHang, חברה סינית המתמחה בכלי תעופה אוטונומיים חשמליים (eVTOL), פיתחה בשנים האחרונות מספר דגמים שעברו ניסויים נרחבים. הדגם המתקדם ביותר שלה, ה-EH216, יכול לשאת שני נוסעים למרחק של כ-35 ק"מ במהירות של עד 130 קמ"ש.
מומחי תעופה מציינים כי האישור הסיני עשוי לפתוח את הדלת לייצור המוני של כלי תעופה מסוג זה, ולהאיץ את התפתחות שוק התחבורה האווירית העירונית (UAM – Urban Air Mobility) ברחבי העולם.
"זהו רגע היסטורי לא רק עבור סין אלא עבור תעשיית התחבורה העולמית," אמר מומחה תעופה בכיר. "העתיד שראינו בסרטי מדע בדיוני מתחיל להתממש מול עינינו. המוניות המעופפות עשויות לשנות באופן דרמטי את אופן התנועה בערים צפופות ולהקל על עומסי התנועה."
מהלך זה מציב את סין בחזית הגלובלית של תחום המוביליות האווירית העירונית, בעוד שמדינות אחרות, כולל ארה"ב והאיחוד האירופי, עדיין מתמודדות עם אתגרים רגולטוריים ובטיחותיים בדרך לאישור שירותים.
