במבט ראשון, הסיגריות האלקטרוניות נראות תמימות, אך מקרה טראגי שאירע לאחרונה בבית החולים העמק מדגיש את הסכנה המיידית והחמורה שבהן. נער בן 16, בריא לחלוטין, חווה מצוקה נשימתית קשה תוך שעות בודדות מרגע ששאף סיגריה אלקטרונית בפעם הראשונה בחייו. מצבו הידרדר במהירות, והוא נזקק לטיפול דחוף ויסודי.
בבדיקות שנערכו לו, אובחן הנער עם דלקת ריאות דו-צדדית חמורה, התואמת לתסמונת חדשה בשם EVALI (E-cigarette or Vaping use Associated Lung Injury). התסמונת נגרמת כתוצאה משאיפת חומרים כימיים רעילים המצויים בנוזלי האידוי.
"זה בדיוק הגיל שבו רבים נחשפים"
לדברי ד"ר גור זמיר, מנהל היחידה לטיפול נמרץ ילדים בבית החולים העמק, 25% מהחולים ב-EVALI שמגיעים לטיפול נמרץ זקוקים להנשמה מלאכותית, וישנם גם מקרים קטלניים. הוא מציין כי הסיגריות האלקטרוניות נמכרות כיום ללא פיקוח, וכי האוכלוסייה בסיכון הגבוה ביותר היא צעירים ומתבגרים סביב גיל 21.
האם הנזק הוא בלתי הפיך?
מכיוון שהתסמונת חדשה יחסית, טרם ידוע האם הנזק הריאתי שהיא גורמת עלול להיות כרוני ובלתי הפיך. עם זאת, הרופאים מזהירים כי מדובר בסכנה ממשית, וכי המודעות הציבורית, במיוחד בקרב צעירים, נמוכה מאוד. המקרה המדאיג שהתרחש בבית החולים העמק מהווה תזכורת חדה לסכנה הנשקפת משימוש בסיגריות אלקטרוניות, גם בפעם הראשונה.
