מה שהתחיל כערב שגרתי בבית החולים “רנגיי” בצרפת, הפך במהירות לאירוע ביטחוני רב-נפגעים: גבר צעיר הגיע לחדר המיון כשהוא סובל מכאבים עזים, אך הרופאים לא דמיינו מה יגלו בצילום הרנטגן. בתוך גופו של הצעיר התגלה פגז ארטילריה גרמני משנת 1918, שנותר שלם לגמרי מאז מלחמת העולם הראשונה.
ברגע שהתברר שמדובר בתחמושת חיה ופעילה באורך של כ-20 ס”מ, הנהלת בית החולים לא לקחה סיכונים. אגפים שלמים פונו ממטופלים, ומתחם ביטחון סטרילי הוקם סביב חדר הניתוח. יחידת חבלנים וכבאים הוזעקו למקום כדי ללוות את המנתחים, מחשש שכל תנועה לא נכונה תפעיל את המרעום ותגרום לפיצוץ קטלני בתוך גוף המטופל.
הניתוח הסתיים בהצלחה, והפגז ההיסטורי נשלף והועבר לטיפול בטוח של כוחות הביטחון. מצבו של הצעיר מוגדר כעת יציב, אך הצרות שלו רק התחילו: משטרת צרפת פתחה בחקירה רשמית בחשד להחזקה בלתי חוקית של תחמושת מלחמתית עתיקה.
בעוד שהמטופל יצטרך להסביר לחוקרים איך בדיוק הפגז הגיע לידיו (ולמקום בו נמצא), הצוות הרפואי בצרפת כבר מסכם את האירוע כאחד ההזויים בתולדות בית החולים. “ראינו כבר הכל, מחנקי דלתות ועד נורות,” אמר גורם בבית החולים, “אבל ארטילריה מהמלחמה הגדולה? זה כבר שיא חדש”.
