זעם, הלם ותדהמה אוחזים בקהילת חב"ד בעפולה ובעיר כולה, בעקבות אירוע הצתה מכוון שהתרחש הלילה (חמישי) בבית הכנסת המרכזי חב"ד, הממוקם ברחוב ארלוזורוב. אלמונים הציתו את היכל ארון הקודש, וגרמו לנזק כבד והרסני למקום המקודש.
מראה מחריד נגלה לעיני המתפללים והגבאים שהגיעו למקום הבוקר: הפרוכת, שהייתה ספוגה בקדושה ובמסורת, נשרפה כליל והפכה לערימת אפר. ארון הקודש עצמו, לב ליבו של בית הכנסת ומקום משכנם של ספרי התורה, ניזוק באופן משמעותי ועלה באש, כשסימני פיח ושריפה ניכרים בכל עבר.
הנס הגדול בתוך האסון הכבד הוא שספרי התורה הקדושים, שהיו מאוחסנים בבטחה בתוך הכספת הייעודית, לא נפגעו כלל מהלהבות. עובדה זו מעניקה נקודת אור קטנה של נחמה בתוך ההרס הרב, אך אינה מפחיתה מהכאב ומהתחושה הקשה של חילול הקודש.
הקהילה המקומית, שומרת המסורת ותושבי העיר כולה, מגנים בחריפות את המעשה הנפשע ורואים בו פגיעה לא רק במבנה פיזי, אלא גם בערכי יסוד של קדושה, מסורת וכבוד הדדי. האירוע הטראומטי הותיר רבים כואבים, המומים וכועסים, ותחושת אימה ודאגה מפני פגיעות נוספות מרחפת באוויר.
הרב אלירם דדון יו"ר המועצה הדתית בעיר מסר: "אני מזועזע וכואב עמוקות מהצתת בית הכנסת של חב"ד בעפולה. זהו מעשה נפשע שפוגע בקודשי שמיים ובקהילה כולה. בית כנסת הוא מקום של תפילה ואחדות, ופגיעה בו היא פגיעה בלב הפועם של העיר. אני קורא למשטרה לאתר ולהביא לדין את האחראים במהרה. אסור לנו לאפשר לשנאה ואלימות לדרוס רגל בעירנו.
עוד הוסיף: אני מחזק את ידי רבני קהילת חב"ד ומתפללי בית הכנסת, שוחחתי עם הרב סגל וחיזקתי את ידו, אני מתחייב שנסייע בשיקום המקום. נפעל יחד כדי שרוח של סובלנות ואהבת חינם תגבר."
נסיבות ההצתה עדיין בחקירה, והמשטרה פתחה בחקירה יסודית במטרה לאתר את האחראים למעשה הנתעב ולהביאם לדין. הקהילה קוראת לכל היודע פרטים רלוונטיים לסייע בחקירה ולדווח על כל מידע שיכול לשפוך אור על האירוע החמור.
