שליחו המיוחד של נשיא ארה״ב למזרח התיכון סטיב וויטקוף, באירוע הגאלה השנתי של איחוד הצלה אמש בניו יורק שגייס למעלה מ18 מיליון דולר בערב אחד: "לא נאפשר לאיראן לעולם להעשיר אורניום או לפתח נשק גרעיני. איראן גרעינית מהווה איום קיומי על ישראל – וזה איום קיומי גם על ארצות הברית. אנחנו חייבים לעמוד יחד נחושים כדי למנוע זאת, לא משנה מה המחיר."

״ארה"ב לא תנוח עד שכל החטופים ישובו הביתה – כל חטוף חייב לזכות לחיבוק הזה ממשפחתו. וגם משפחות השכול – ראויות לסגור מעגל, לקבור את יקיריהן בכבוד. ,גם אני חוויתי כאב בלתי נסבל. איבדתי את בני, אנדרו. אני יודע מהי האש הבוערת בלב של אב שקובר את בנו. אף הורה לא צריך לקבור את ילדו. כל הורה זכאי להיפרד כראוי. אנחנו נחושים להבטיח את זה.

הלילה (בין רביעי לחמישי) התקיים אירוע גאלה מרגש של ארגון "איחוד הצלה" בניו יורק, שבו הוענק לסטיב וויטקוף, שליחו המיוחד של נשיא ארצות הברית למזרח התיכון, פרס "אות החיים". באירוע נכחו ד"ר מרים אדלסון, ראש המוסד לשעבר יוסי כהן, ושורדי השבי אלי שרעבי ונועה ארגמני.

וויטקוף בנאומו התייחס לנשיא טראמפ ואמר: "הובלתו של הנשיא טראמפ הגנה על זכות קיומה של מדינת ישראל – העברת השגרירות לירושלים, הכרה בריבונות על רמת הגולן, צו הגנה על סטודנטים יהודים בקמפוסים ועוד. הוא הנשיא החזק ביותר שהיה לישראל.״

וויטקוף בנאומו התייחס גם לשיחות הגרעין עם טהראן ואמר: "לא נאפשר לאיראן לעולם להעשיר אורניום או לפתח נשק גרעיני. איראן גרעינית מהווה איום קיומי על ישראל – וזה איום קיומי גם על ארצות הברית. אנחנו חייבים לעמוד יחד נחושים כדי למנוע זאת, לא משנה מה המחיר."

בנושא המאמצים להחזרת החטופים וויטקוף אמר: "הייתי נוכח כשעידן אלכסנדר שוחרר אחרי 584 ימים בשבי, ולעולם לא אשכח את הרגע שבו חיבק את הוריו אחרי הגיהינום בעזה. לכל חטוף חי חייבת להיות אותה הזדמנות – לחבק את ההורים שלו. אנחנו מחויבים גם להחזיר את כל החללים לקבורה בישראל, כדי שההורים יוכלו לבקר את יקיריהם, כפי שאני מבקר את קבר בני."

שורדת השבי נועה ארגמני פנתה בנאומה על הבמה לוויטקוף ואמרה: "כידוע לך, בן זוגי אבינתן עדיין חטוף, ואנחנו נאבקים כדי שכל החטופים יחזרו הביתה. בשביל שנוכל להרגיש שלמים שוב ולהמשיך את חיינו. אני משוכנעת שתילחם על כל חטוף עד שאחרון החטופים ישוחרר."

גם שורד השבי אלי שרעבי המשיך בנימה אישית ואמר לוויטקוף: "תודה לך סטיב מעומק ליבי – עבור המחויבות הבלתי מתפשרת לשחרור שלי, ועל כך שעמדת באומץ ופעלת לשחרור אחיי ואחיותיי מעזה. העוצמה, התשוקה וההקרבה שלך, שווים יותר ממה שמילים יכולות לבטא.״

אלי ביר, נשיא ומייסד איחוד הצלה: ""כשאתה מציל חיים, אתה לא רק מציל אדם אחד, אתה מציל עולם ומלואו – משפחה שלמה, דורות עתידיים, את התקווה והאור של אנושות שלמה. כל דקה, כל שנייה, כל פעולה של 8000 מתנדבי הארגון היא נצחון החיים על פני המוות. אני מודה מעומק הלב לכל המשתתפים באירוע על תמיכתם הנדיבה והחיונית, המאפשרת את המשך פעילותו הקדושה של הארגון בהצלת חיים בישראל ובעולם.״