ביקורו האחרון של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במזרח התיכון סימן נקודת מפנה אפשרית במאזן הכוחות האזורי, כאשר על הפרק עומדות עסקאות נשק בהיקפים חסרי תקדים. בלב העניין ניצבת עסקה משמעותית במיוחד למכירת מאות מטוסי קרב מתקדמים מדגם בואינג F-15EX למספר מדינות מפתח במפרץ, ובראשן סעודיה, אשר צפויה להיות הרוכשת הגדולה ביותר.
מטוס ה-F-15EX, גרסה משודרגת ומתקדמת של פלטפורמת ה-F-15 הוותיקה והמוצלחת, מתאפיין בשורה של יכולות משמעותיות שהופכות אותו לנכס אסטרטגי רב עוצמה. בין היתרונות הבולטים ניתן למנות את קיבולת המטען האדירה שלו, המאפשרת לו לשאת מספר רב יותר של טילים ופצצות בהשוואה למטוסי קרב אחרים. בנוסף, המטוס מצויד במערכות מכ"ם מתקדמות מהדור האחרון, המעניקות לו יתרון משמעותי בגילוי ועקיבה אחר מטרות אוויר וקרקע בתנאי קרב מורכבים. יכולות אלה, בשילוב עם טווח טיסה ארוך וסיבולת גבוהה באוויר, הופכות את ה-F-15EX לפלטפורמה אידיאלית להקרנת כוח ולשליטה במרחב האווירי.
ההתעניינות במטוס ה-F-15EX חוצה גבולות אזוריים. מלבד מדינות המפרץ, גם בעלות ברית אחרות של ארצות הברית במזרח אסיה ובאירופה, כמו יפן, דרום קוריאה ופולין, הביעו עניין ברכישת המטוס המתקדם. לישראל יש תוכניות לרכוש טייסת של מטוסי F-15EX, אשר יותאמו לצרכים הייחודיים של חיל האוויר הישראלי, אם כי העלות הכוללת צפויה להיות גבוהה יותר בשל השינויים וההתאמות הנדרשות.
מעבר לממד הצבאי המשמעותי של ביקור הנשיא טראמפ, ניכר כי קידום קשרים כלכליים היה מרכיב מרכזי נוסף במאמץ האמריקאי. במסגרת הביקור נדונו אפשרויות לשיתופי פעולה כלכליים מגוונים עם מדינות האזור, תוך התמקדות בתחומי הטכנולוגיה המתקדמת, פיתוח משאבי אנרגיה, קידום מיזמי תיירות משותפים והשקעות הדדיות.
עם זאת, עסקאות הנשק הגדולות מעוררות גם חששות באשר להשלכותיהן על יציבות האזור. אנליסטים רבים מזהירים כי זרימה מוגברת של נשק מתקדם עלולה להגביר את המתיחות בין המדינות השונות ולהצית מרוץ חימוש מסוכן, בו כל צד ינסה להשיג יתרון צבאי על פני יריביו. ישנם גם קולות המביעים דאגה מפני האפשרות שהנשק המתקדם יגיע לידי גורמים לא מדינתיים או ארגוני טרור, דבר שעלול לערער עוד יותר את הביטחון האזורי והבינלאומי.
בסופו של דבר, השלכותיה ארוכות הטווח של עסקת מטוסי ה-F-15EX והעסקאות הנוספות שצפויות לבוא בעקבותיה, תלויות במגוון רחב של גורמים, ביניהם הדינמיקה הפוליטית הפנימית של המדינות המעורבות, יחסי הכוחות האזוריים והמשך המדיניות האמריקאית במזרח התיכון. דבר אחד ברור: המרוץ לחימוש במזרח התיכון נמצא בעיצומו, ולו השפעה פוטנציאלית מרחיקת לכת על עתיד האזור.
