מוטציה חדשה של נגיף השפעת גורמת לגל תחלואה מוקדם וחמור בבריטניה: שיעור הבדיקות החיוביות זינק ומספר האשפוזים עלה באופן דרמטי. באזור מזהירים בימים האחרונים ממה שמכונה "עונת השפעת החמורה ביותר שנרשמה", לאחר שמוטציה חריגה בזן A(H3N2) הפכה את הנגיף למידבק ואגרסיבי במיוחד, כך לפי התקשורת המקומית.
הדוח השבועי של סוכנות הבריאות הבריטית (UKHSA) מצביע על תחילתה של עונה מוקדמת וחזקה מהרגיל, עם עלייה חדה בכלל המדדים: שיעור הבדיקות החיוביות לשפעת הגיע ל־11.6% והאשפוזים עלו ל־3.81 לכל 100 אלף תושבים – נתון שנרשם בדרך כלל רק בדצמבר. במקביל, נרשמה עלייה מדאיגה גם בנגיף ה-RSV, בעיקר בקרב ילדים, עם שיעור של 2.8% בדיקות חיוביות בקרב בני פחות מחמש.
בבריטניה מזהירים מהתפרצות מרובעת של ארבעה נגיפים חורפיים: שפעת, RSV, נורו־וירוס וקורונה. שילוב שכזה עלול ליצור גל תחלואה חריג ולהעמיס על מערכת הבריאות, בעוד החיסון הנוכחי לשפעת מספק הגנה חלקית בלבד מהזן המוטנטי.
בישראל עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות. פרופ' רן בליצר, סמנכ"ל וראש מערך החדשנות בכללית ופרופסור לבריאות הציבור באוניברסיטת בן גוריון, מדגיש בשיחה עם mako בריאות כי אומנם נרשמו שינויים בזן השפעת, אך אין מקום לבהלה: "נוצרו מספר שינויים בו זמנית, וזה מייצר חשש בבריטניה לגל הדבקות גדול מהרגיל – אבל אין ודאות שאפשר להיאחז בה. מערכות הבריאות מביאות בחשבון את יכולת השינוי של נגיף השפעת מדי חורף. לפי הנתונים מבריטניה, אף שהזן שעבר שינויים, החיסון עדיין יעיל ומונע חלק משמעותי מסיבוכי המחלה".
הוא מוסיף כי היכולת של נגיף השפעת להשתנות מידי חורף אינה חדשה. "הנתונים העדכניים ביותר שמגיעים רק הבוקר מבריטניה מצביעים על כך שלמרות שיש גם השנה זן שעבר שינויים, החיסון עדיין יעיל ומונע חלק משמעותי מסיבוכי המחלה השנה". פרופ' בליצר מציין שהחיסון לשפעת מונע רק כמחצית מהאשפוזים, אבל זהו שיעור מאוד משמעותי, בייחוד עבור קבוצות הסיכון – מבוגרים, תינוקות, חולים במחלות כרוניות ובעלי הפרעות במערכת החיסון. "הסיכון ממחלת השפעת הוא משמעותי מאוד בקבוצות האלה בכל שנה, בוודאי השנה".
לדבריו, "קשה לחזות אם נראה כאן עונה חריגה במיוחד, אבל אין צורך לעורר פניקה מכל תת-זן חדש. הניסיון מלמד שמחלת השפעת גובה מחיר כבד בבריאות, בתחלואה ובתמותה מידי שנה, ולכן ההמלצה נשארת זהה – גשו להתחסן".
ד״ר אילן יהושע, מנהל המחלקה לרפואת משפחה במחוז הדרום של מכבי שירותי בריאות, מוסיף: ״התפרצות המוטציה בבריטניה היא בהחלט סימן לדאגה עבורנו בישראל. זאת מאחר שזו מדינה שטסים אליה עשרות אלפי ישראלים באופן תדיר. בנוגע ליתר הווירוסים – אנחנו רואים אותם כבר כאן בישראל, ולכן זה רק שאלה של זמן עד שהמוטציה הבריטית תגיע לכאן".
אגב, הוא מציין שגם ללא המוטציה המדוברת, השנה הקודמת הייתה קשה מבחינת תחלואה ושנה זו יכולה להיות אף יותר. "בניגוד למה שרוב האנשים חושבים, תסמיני השפעת לא ניכרים בנזלת ושיעול אלא בחום מעבר ל-38.5 מעלות, בכאבי שרירים ובכאבי ראש. הפתרון לזה הוא פשוט להתחסן, לעקוב אחר הוראות ההיגיינה ולהיזהר – בדגש על טיסות וביקור במדינות ברחבי עולם, לאוורר חללים סגורים, לא להגיע חולים לעבודה וכן הלאה״.
