הלדר לופס, המגן הפורטוגלי, הפך בשנים האחרונות להרבה יותר מסתם שחקן בהפועל באר שבע. הוא מנהיג, לוחם, ווינר, ודמות שנויה במחלוקת שמעוררת אמוציות אצל כל אוהד כדורגל. איך קרה שהשחקן "השנוא-אהוב" הפך ללב הפועם של הקבוצה מבירת הנגב?
לופס, שרבים מחשיבים אותו למגן השמאלי הטוב בליגת העל, לא רק מצטיין בהגנה יציבה, אלא גם מהווה כלי נשק התקפי משמעותי. עם 4 שערים ו-5 בישולים בליגה, ו-7 שערים בכל המסגרות, הוא בדרך לעונה הטובה ביותר שלו מבחינה מספרית.
המספרים של לופס לא מפתיעים את מי שעוקב אחרי הקריירה שלו. הוא כבש 22 מתוך 29 שעריו בישראל, ובישל 12 מתוך 32 בישוליו, מאז הגיע לבאר שבע בעונת 2021/22. מדובר במספרים יוצאי דופן עבור שחקן הגנה.
לופס הפך לדמות מפתח בהגנה של הפועל באר שבע, במיוחד בתחילת העונה הנוכחית. הוא היה "המבוגר האחראי" בחוליית הגנה צעירה וחסרת ניסיון יחסי. בנוסף, הוא מונה לקפטן השני של הקבוצה, אחרי מיגל ויטור, ומוכיח את מנהיגותו גם מחוץ למגרש.
לופס ידוע בטמפרמנט הלוהט שלו, ובתדמית הפרובוקטור שדבקה בו. הוא לא מפחד להתגרות בקהל היריב, לדבר עם שופטים, ולעשות הכל כדי לנצח. "יש משחקים שזה יכול להוציא אותו מאיזון", אומר דובב גבאי, "אבל ב-90% מהמקרים זה דווקא עזר לקבוצה".
האהבה שלופס מקבל מהקהל הבאר שבעי היא הסיבה המרכזית שהוא נשאר בקבוצה, למרות אירועי השבעה באוקטובר והמלחמה. הוא מחובר מאוד לעיר, לאוהדים, ולחבריו לקבוצה, במיוחד למיגל ויטור.
הפועל באר שבע מגיעה למשחק העונה מהמקום הראשון, וברקע חצי גמר גביע המדינה. ליכולת של לופס, שחקן עם ניסיון במעמדים כאלה, יהיה משקל משמעותי באופן שבו תיזכר העונה של הקבוצה.
