זוכרים את הקורונה? המחלה ששינתה את חיינו מקצה לקצה, גבתה את חייהם של אלפים בישראל ומיליונים ברחבי העולם, ונראה היה שנעלמה מהכותרות – חוזרת בגרסה חדשה ומדאיגה: NB.1.8.1. הווריאנט הזה, שנצפה לראשונה באסיה, כבר גורם לעלייה באשפוזים במדינות כמו תאילנד, סין והונג קונג – ומתחיל להופיע גם בארצות הברית.

מה חדש?
על פי משרד הבריאות התאילנדי, מאז תחילת השנה תועדו במדינה 211,717 מקרי קורונה, מהם 67,484 רק בשבועות האחרונים. שמונה מתים נוספו לאחרונה, וסך הכול נרשמו 51 מקרי מוות מתחילת 2024.

למרות שהמחלה נחשבת כיום פחות קטלנית, המומחים מזהירים כי הווריאנטים החדשים מדבקים יותר מאי פעם, וקצב ההדבקה שלהם עולה.

מהו NB.1.8.1 ולמה הוא מדאיג את המומחים?
NB.1.8.1 הוא וריאנט חדש שנוצר מהסתעפות של גרסאות קודמות של נגיף הקורונה (SARS-CoV-2). לפי נתוני ריצוף גנטי, הוא הפך לדומיננטי במזרח אסיה – ובעקבות תנועת נוסעים הוא מתפשט גם למדינות מערביות כמו ארה"ב.

בסין ובהונג קונג נרשמה עלייה חדה בביקורים בחדרי מיון ובאשפוזים, והמצב החזיר את השלטונות להמלצות ישנות: עטיית מסכות, הגבלות התקהלויות, וחידוש מלאים של חיסונים ותרופות אנטי-ויראליות.

האם הווריאנט מסוכן יותר?
לפי שעה, אין עדות לכך ש-NB.1.8.1 גורם למחלה קשה יותר, אך הוא מדבק יותר – בין היתר בזכות יכולת משופרת להיקשר לתאי גוף האדם. עם זאת, המומחים מציינים שהוא פחות מוצלח בהתחמקות ממערכת החיסון לעומת ווריאנט נוסף שמסתובב במקביל – XFG, שהתגלה בקנדה.

ההשפעה בפועל תלויה גם ברמת החסינות באוכלוסייה – בין אם מחיסונים ובין אם מהדבקה קודמת.

ובארצות הברית?
בארה"ב כמעט ואין מעקב אפידמיולוגי סדור כיום, כך שקשה להעריך את היקף ההדבקה. הגילויים על NB.1.8.1 מגיעים דרך בדיקות מקריות בתיירים בשדות תעופה. לפי דיווחים, הוא כבר הופיע במדינות כמו אוהיו ו-רוד איילנד, ומסתמן שההתפשטות בעיצומה – רק שאין נתונים אמיתיים כדי להעריך עד כמה.

ומה עם החיסונים?
החיסונים הנוכחיים מותאמים לגרסאות ישנות יותר של הנגיף – בעיקר KP.2 ו-LP.8.1. מכיוון ש-NB.1.8.1 דומה גנטית ל-LP.8.1, ייתכן שיש הגנה חלקית, אך אין התאמה מושלמת. ככל שהנגיף משתנה, היעילות של החיסונים פוחתת.

ארה"ב אף שוקלת להגביל את החיסונים רק לקבוצות סיכון – מה שעשוי להשאיר אוכלוסייה רחבה לא מוגנת בפני הווריאנט החדש.

האם צריך לחשוש?
זו לא שאלה של פאניקה – אלא של מודעות. מצד אחד, רבים כבר מחוסנים או נדבקו בעבר, כך שמקרי תחלואה קשה נדירים יותר. מצד שני, הווירוס ממשיך להתפתח, ואיתו הסיכון לבעיות כמו לונג קוביד, שאינו מוסבר עדיין לגמרי, ועלול לפגוע גם בצעירים בריאים.

המסקנה: זה הזמן להיזכר בכלים הישנים
מרגישים חולים? תישארו בבית.

נמצאים במרחב סגור או צפוף? מסכה עדיין עוזרת.

ואם יתחיל שוב מבצע חיסונים – שקלו להתחסן, במיוחד אם אתם בקבוצת סיכון.

הקורונה אולי לא בכותרות – אבל היא עדיין כאן, ומשתנה מתחת לפני השטח.