הטון בוושינגטון משתנה מקצה לקצה, והערב זה נשמע כמו הכרעה סופית. שר ההגנה האמריקאי, פיט הגסת’, סיפק שורה של הצהרות לוחמניות חסרות תקדים שמעמידות את המשטר האיראני עם הגב לקיר. “היום יהיה יום התקיפות החזק ביותר מתחילת המלחמה”, הכריז הגסת’, והבהיר כי ארה”ב לא מתכוונת לעצור עד להשגת הכרעה מוחלטת. לדבריו, המטרה היא ברורה: לסיים את העבודה באיראן כנקמה וכמחווה עבור משפחות הנופלים האמריקאים.
הנתונים שחשף השר האמריקאי מציירים תמונה של קריסה טוטאלית במערכי ההגנה של האייתוללות. לפי הגסת’, חיל הים האיראני ספג מכה אנושה עם השמדתן של 11 צוללות, מה שהוביל לשיתוק מלא של הנמלים הצבאיים במדינה. אך זה לא נעצר שם: הגנת האוויר האיראנית, אתרי הייצור האסטרטגיים ומפעלי הטילים – שהיו גאוות המשטר – הושמדו כליל בתקיפות המסיביות. “אין להם יותר איך להגן על עצמם ואין להם איך לתקוף חזרה”, רמז השר לשינוי המאזן האסטרטגי.
אבל מה שתפס את מירב התשומת לב היה הזלזול המופגן בצמרת הביטחונית בטהראן. הגסת’ פנה ישירות למפקד משמרות המהפכה ושלח לו מסר מצמרר: “התפקיד שלך הוא עבודה זמנית בלבד”. האמירה הזו נתפסת בקרב פרשנים כרמז עבה לכך שארה”ב סימנה את צמרת המשטר כיעד לחיסול או להחלפה קרובה. הלילה הזה מסתמן כנקודת האל-חזור במערכה, כשוושינגטון מבהירה שהיא עברה משלב ההרתעה לשלב ההשמדה הסופית של היכולות הצבאיות של איראן.
