מאחורי הקלעים של הדיונים במטכ”ל, עולה תמונה מורכבת של חששות מהפתעה אסטרטגית. ב”בדלתיים סגורות” נחשף כי המדיניות שלא לעדכן את הציבור על תקיפה אמריקנית צפויה נובעת מהרצון לשמור על מרחב תמרון ועל אלמנט ההפתעה של בעלת הברית. ההנחה היא שכל עדכון מוקדם בישראל יזלוג מיד לטהרן ויאפשר להם להכין את מערכי השיגור שלהם.
גורמי ביטחון מותחים ביקורת על האופטימיות של סטיב ויטקוף ושליחיו של טראמפ, שנדהמו מכך שהאיראנים לא נכנעו תחת הלחץ הצבאי המסיבי. “האמריקנים מנהלים מו”מ עסקי, אבל חמינאי מנהל מלחמת דת”, אומרים בצה”ל. התרגול המטכ”לי האחרון התמקד בבניית תמונה אווירית אחודה שתדע לזהות איומים מרובי זירות בו-זמנית, מתוך הבנה שהתגובה האיראנית עלולה להיות מהירה ואלימה במיוחד.
יש כאן הימור על “ניהול הסלמה”. ישראל בוחרת להישאר בצל של התקיפה האמריקנית כדי לא להפוך למטרה הראשונה, אך ברור לכל שביום שבו ארה”ב תלחץ על ההדק, השעון של העורף הישראלי יתחיל לתקתק לאחור. היכולת של אמ”ן ואגף התכנון לנטר את תנועות הטילים האיראניים בזמן אמת תהיה ההבדל בין הצלחה לאסון. ההמתנה לשיגורים בפועל לפני עדכון הציבור היא החלטה קרה ומחושבת, שנועדה לאפשר למשק הישראלי להמשיך לתפקד עד הרגע האחרון שלפני הפיצוץ.
