שר הביטחון ישראל כ"ץ הצהיר היום כי מבצע "עוז וחרב" בעזה נכנס לשלב חדש שיכלול הרחבת הפעילות הצבאית ותפיסת שטחים נרחבים שיוגדרו כאזורי ביטחון של מדינת ישראל.
"מבצע 'עוז וחרב' מתרחב, תוך פינוי נרחב של אוכלוסייה עזתית משטחי הלחימה, ריסוק וניקוי האזור ממחבלים ותשתיות טרור ותפיסת שטחים נרחבים שיצורפו לאזורי הביטחון של מדינת ישראל למען הגנת הכוחות הלוחמים והיישובים," אמר כ"ץ בהצהרה.
השר הדגיש את מטרות המבצע: "אני מאחל הצלחה לחיילי צה"ל הנלחמים בגבורה ובעוצמה בעזה למען השבת החטופים והכרעת החמאס."
כ"ץ פנה ישירות לתושבי עזה: "אני קורא לתושבי עזה לפעול כעת לסילוק החמאס והחזרת כל החטופים. זאת הדרך היחידה לסיים את המלחמה."
הצהרתו של שר הביטחון מגיעה בעת שצה"ל מרחיב את פעילותו הצבאית ברצועת עזה, תוך שהוא ממשיך בניסיונות לחלץ את החטופים הישראלים המוחזקים בידי חמאס מאז 7 באוקטובר.
