זה קרה ביום שלישי שעבר בשעות הערב. כוח-משימה גדול, שמנה כמה עשרות לוחמי משמר הגבול ושוטרים ממשטרת מחוז חוף, פשט על בניין יוקרתי בן 17 קומות ברחוב הר שלמה באור עקיבא. המידע היה מדויק – אפילו מדויק מאוד. הם טיפסו על גג הבניין ונדהמו לגלות שם מחסן תחמושת שלא היה מבייש מוצב צבאי. הכוח תפס במקום רובה M‑16, שני אקדחים, רובה "קרלו", מחסניות וכמות גדולה של תחמושת.

השוטרים חשדו שהמחסן שייך לעבריין ירין ביטון, בן 28, יעד מודיעיני בכיר של היחידה המרכזית במשטרת מחוז חוף. אלא שפרט לכך שהוא מתגורר בבניין עם אשתו וחמשת ילדיהם, לא הייתה להם שום הוכחה להפליל אותו – אפילו לא בדל ראיה. בבניין מתגוררים גם כמה עבריינים מוכרים למשטרה, אך החקירה נקלעה למבוי סתום. "לכל אחד יש נגישות לגג הבניין", טוען אחד הדיירים, "אבל למישהו היה אינטרס להחביא את זה על הגג – כי זה המקום האחרון שמישהו היה חושב שישמש מחסן תחמושת".

גורמים עבריינים טוענים כי כמות כזו גדולה של נשק מעידה על שיתופי פעולה עם ארגון פשע ערבי גדול בצפון הארץ. באחרונה, ביטון יצר ברית עוצמתית מבחינתו עם ראש ארגון הפשע הנצרתי, סמיר בכרי. מדובר בברית ששוברת את המאזנים בעולם הפשע הישראלי, ומאפשרת לאנשיו של ביטון להתחמש בכל עת שיחפצו.

"ירין יודע שהברית שלו עם סמיר בכרי תהפוך את מיני-ארגון הפשע שהקים לעוצמתי הרבה יותר בשטח, במיוחד כשהוא מסוכסך עם לא מעט עבריינים באזור חדרה", טוען עבריין בכיר, "זה ירתיע את יריביו לנסות להשתלט על הטריטוריות שלו. למעשה בכל רגע נתון הארגון שלו יהיה חמוש בכל סוגי אמצעי הלחימה – למקרה שינסו להרים ראש ולפגוע בו ובאנשיו. יש לו נשק של יום הדין. פרט לכך, ירין עצמו טיפוס מפחיד שלא יודע מה זה פחד". מנגד, גורמי משטרה טוענים שהחיבור של ביטון עם ארגון פשע ערבי עלול לחזור עליו כבומרנג. "עבריינים לא אוהבים את המהלך שעשה ביטון", אמר אחד מהם.

ביטון נחשב בשנים האחרונות, למרות גילו הצעיר, לשם בולט בעולם הפשע באזורים אור עקיבא, חדרה, טירת כרמל, הקריות וחלקים מהשרון. הוא משמש מדי פעם כבורר בסכסוכים בין אנשי עסקים ועבריינים, ומסתובב עם עשרות חיילים צעירים הסורים למרותו. "חשוב מאוד לירין שכל החיילים הצעירים שלו יהיו חובשי כיפות, ילבשו ציציות וישמרו שבת כמוהו. הם נאמנים לו בעיוורון", הסביר גורם עברייני, "הוא דואג שהם יתאמנו באגרוף וישמרו על כושר גופני גבוה – כדי שיהיו מוכנים לכל צרה שלא תבוא".

בשנים האחרונות הסתבך בכמה פרשות חמורות. כך למשל, ביטון נעצר בחשד לניסיון רצח של עבריין צעיר מטירת הכרמל באמצעות שימוש ברובה דיג – אך שוחרר מחוסר ראיות. הוא נחלץ גם בתיקים של החזקת רובי קלצ'ינקוב וקוקאין. בעבר ריצה שלוש שנות מאסר בפועל על החזקת אקדח ומחסנית מלאה בכדורים.

ב-2017 היה מעורב, יחד עם אביו, בפרשה שנודעה כ"חתונת הדמים": ביטון ואחיו החורג תמיר התקוטטו עם אלמוג פדל מחוץ למסעדה שבה נערכה חתונה. בשלב מוסים האב אבי ניגש למטבח, לקח סכין ארוכה ודקר את פדל. בגלל קשיים ראייתיים נדון ביטון לשלוש שנות מאסר, אביו לשש ואחיו לחמש.

באוגוסט 2023 ביטון ואביו אבי ניצלו מניסיון חיסול בצומת גן שמואל, כשמתנקש רכוב על אופנוע עקב אחר מכוניתם וירה לעברם. טוביה בן נעים, בן 17, שהיה במקום, נהרג מהירי, בעוד ביטון ואביו ניצלו.

בשבוע שעבר ביטון הלך רחוק מדי. מקורב שלו הגיע לפגישת סולחה – ואז שלף אקדח וירה לעבר עבריין מוכר, שנפצע קשה ובקושי שרד את ניסיון החיסול. היורה נעלם וירד מתחת לרדאר. ביטון ואשתו, דור הודיה, שוחררו מהמעצר אחרי חמישה ימים, לאחר שהחקירה לא הצליחה להוכיח קשר ישיר שלהם לניסיון החיסול. סנגורם, עו"ד דן אסלנוב, שכנע את השופטים לשחרר את בני הזוג למעצר בית. "ירין יודע שניסיון החיסול הזה לא יעבור בשקט", הוסיף עבריין מוכר, "הוא נערך בהתאם".

עורך הדין דן אסלנוב, המייצג את ירין ביטון, מסר בתגובה: "למרשי אין כל קשר לסמיר בכרי. הברית הנטענת בכתבה אינה קיימת כלל, ולמרשי אין כל קשר עמו – לא במישרין ולא בעקיפין".