תחקיר מקיף של הניו יורק טיימס חושף את השינוי הדרמטי שהתרחש בצה"ל מיד לאחר מתקפת הטרור של חמאס. בשעה 13:00 בדיוק ב-7 באוקטובר, הוציא הפיקוד העליון פקודה חדשה ששינתה מהיסוד את כללי התקיפה ברצועת עזה.
על פי התחקיר, הפקודה החדשה העניקה לקצינים בדרגי ביניים סמכות חסרת תקדים לאשר תקיפות שעלולות לגרום למותם של עד 20 אזרחים – עלייה דרמטית לעומת המגבלה של 5 אזרחים שהייתה נהוגה במבצעים קודמים. המשמעות הייתה שניתן היה לתקוף פעילי טרור גם כשהם שוהים בבתיהם עם בני משפחותיהם.
צה"ל גם הרחיב משמעותית את בנק המטרות והתיר תקיפת פעילים זוטרים יותר של חמאס והג'יהאד האסלאמי. בשבועות הראשונים למלחמה, חיל האוויר השתמש בעיקר בפצצות כבדות במשקל 450 ו-900 ק"ג, שהיוו כ-90% מהתחמושת שהוטלה.
בכירים בצה"ל הסבירו בתגובה כי השינויים בוצעו על רקע תחושת הסכנה הקיומית שנוצרה אחרי מתקפת ה-7 באוקטובר, והחשש מפתיחת חזית נוספת בצפון. לדבריהם, המלחמה הנוכחית היא חסרת תקדים ואינה דומה לעימותים קודמים.
על פי התחקיר, בנובמבר 2023, על רקע ביקורת בינלאומית גוברת, החל צה"ל להחמיר בחזרה את הכללים. בין היתר הופחת מספר האזרחים שניתן לסכן בתקיפת מחבלים זוטרים ל-10. עם זאת, גם כללים אלה נותרו מקלים משמעותית בהשוואה לתקופה שלפני המלחמה.
בתגובה רשמית מסר צה"ל: "כוחות צה"ל פועלים בהתאם לדין הבינלאומי ונוקטים בכל האמצעים האפשריים להגנה על אזרחים. יש לזכור כי חמאס מנצל באופן ציני את האוכלוסייה האזרחית כמגן אנושי ומפעיל תשתיות טרור מתוך מבני מגורים ומוסדות ציבור".
