נתונים מזעזעים על היקף ההיעדרויות בסוריה פורסמו השבוע על ידי הוועדה הממשלתית החדשה לאיתור נעדרים במדינה. על פי ההערכות הרשמיות, מאות אלפי סורים נעלמו במהלך עשרות שנות השלטון הברוטלי של משפחת אסד. מוחמד רדא ג'לחי, ראש הוועדה שהוקמה במאי, חשף בהצהרה לסוכנות הידיעות הממשלתית בסוריה SANA את ההיקף האמיתי של הטרגדיה: "ההערכות שלנו למספר הנעדרים נעות בין 120,000 ל-300,000 אנשים, וזה יכול להיות יותר".
מלחמת האזרחים הסורית, שפרצה ב-2011, הוסיפה פרק קודר נוסף לרשימה הארוכה של הזוועות. על פי ניתוח של האתר הטורקי "דיילי סבח", המלחמה החלה לאחר דיכוי אכזרי של הפגנות נגד הממשלה על ידי בשאר אל אסד, שבסופו של דבר סולק מכס השליט בחודש דצמבר האחרון, כס אותו תפס אחמד א שרע. רק במהלך שנות המלחמה, עשרות אלפי אנשים נעצרו או נעלמו. כל הצדדים במלחמה הואשמו בזוועות, כולל ארגון הטרור דאעש, שכבש חלקים נרחבים מסוריה ועיראק השכנה וביצע התעללויות נרחבות והוצאות המוניות להורג.
שלטון משפחת אסד התבסס על מערכת דיכוי שיטתית שהפכה את סוריה לאחד המקומות הברוטליים ביותר באזור. מערכת הכלא של המשפחה, כוללת אתרים מפחידים וחשוכים כמו סדנאיה, הידוע לשמצה ככזה שבו "אנשים נעלמים ללא עקבות". בתי הכלא הללו הפכו לסמל האלימות והדיכוי של המשטר, כאשר אלפי אסירים פוליטיים ואזרחים חפים מפשע נעלמו בתוכם מבלי שמשפחותיהם יידעו מה עלה בגורלם.
הוועדה גילתה ראיות פיזיות מזעזעות להיקף הזוועות. כפי שחשף ג'לחי: "יש לנו מפה שכוללת יותר מ-63 קברי אחים מתועדים בסוריה". עם זאת, הוא לא פירט על מיקומם המדויק של הקברים, מי חפר אותם או זהות הקבורים. הנתון המדהים הזה מעיד על השיטתיות והיקף ההרג במהלך שנות השלטון, ומצביע על כך שמדובר בפשעים מאורגנים ומתוכננים ולא באירועים ספונטניים.
נשיא הוועד הבינלאומי של הצלב האדום הזהיר בינואר כי קביעת גורלם של הנעדרים תהיה "משימה עצומה שתימשך כנראה שנים". המורכבות נובעת מהיקף הנעדרים, הזמן שחלף, והרס התיעוד במהלך שנות המלחמה. ג'לחי הדגיש את המשמעות הרחבה של המשימה: "חיונית לתהליך הצדק המעברי והשלום האזרחי". בנוסף, הוא כינה את נושא הנעדרים כ"אחד המסובכים והכואבים ביותר בסוריה". המספרים המזעזעים שחושפת הוועדה מציבים את סוריה תחת שלטון אסד כאחד המקרים החמורים ביותר של היעלמויות המוניות בעידן המודרני. העבודה הניצבת כעת בפני הוועדה וחברה הסורית כולה היא עצומה: לאתר, לתעד ולהחזיר זכר כלשהו ממאות אלפי נעדרים.
