על רקע דיונים קדחתניים בבית הלבן, דיווחים על היערכות צבאית אמריקנית באזור וחשש גובר למהלך צבאי, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודה הלילה כי "כמעט קיבל החלטה" לגבי תקיפה אפשרית בוונצואלה – בזמן שגורמים ביטחוניים מדווחים על תדריכים חשאיים, נוכחות של בכירי הממשל בחדרי המצב והמתנה דרוכה לפקודת תקיפה. לפי רויטרס, משטר מדורו מפזר נשק בהיקף נרחב ומכין את הקרקע ללחימת גרילה במקרה של פלישה אמריקנית.
טראמפ אמר במהלך טיסה באייר פורס 1 כי הוא "בערך כבר החליט" אם להורות על פעולה צבאית נגד ונצואלה – זאת אחרי יומיים רצופים של דיונים בבית הלבן בהשתתפות סגן הנשיא ג'יי-די ואנס, שר ההגנה פיט הגסת', יו"ר המטות המשולבים דן קיין, שר החוץ והיועץ לביטחון לאומי מרקו רוביו, וסגן ראש הסגל סטיבן מילר.
גורמים המעורים בפרטים אמרו לוושינגטון פוסט שהדיונים כוללים "מגוון רחב של אפשרויות", ושחלק מהן הן פעולות צבאיות ישירות בשטח ונצואלה.
העיתון מציין כי בצבא האמריקני כבר נערכים לאפשרות של פקודת תקיפה. טייסים על סיפון נושאת המטוסים ג'רלד פורד החלו ללמוד את מערכי ההגנה האווירית של ונצואלה, גם אם לא ברור עדיין האם יידרשו לפעול.
גורמים אחרים אמרו כי במסגרת התכנון נשקלת גם האפשרות לשלב את יחידת העילית "דלתא", המיועדת לפעולות חיסול ולכידה בעומק שטח אויב.
לפי דיווח בוושינגטון פוסט, יועציו הבכירים של טראמפ גיבשו כמה תוכניות פעולה התקפיות בוונצואלה – כולל תקיפת בסיסי צבא האחראים על הגנתו של הנשיא ניקולס מדורו, השתלטות על שדות נפט ואפילו התנקשות במדורו עצמו.
עוזריו הבכירים של טראמפ ממשיכים לנסח דרכים כיצד לקדם את תוכנית העל של סילוקו של מדורו מהשלטון, אך בוחנים כיצד לעשות זאת מבלי להידרש לאישור של הקונגרס ומבלי להכריז מלחמה. בין השאר נבחנת האפשרות לטעון שמדורו ואנשי מעגל האבטחה שלו הם חברי קרטל הסמים דה לוס סולס, וכך מדורו יהפוך למטרה לגיטימית, למרות המדיניות של ארה"ב שלא לחסל מנהיגי מדינות.
ברויטרס דיווחו כי במקביל להיערכות האמריקנית, משטרו של ניקולס מדורו מפזר כלי נשק רבים ברחבי ונצואלה – בעיקר נשק רוסי ישן – ומתכונן לפתוח במלחמת גרילה במקרה של פלישה קרקעית.
יחד עם זאת, לפי הוושינגטון פוסט, הוכרז גם גיוס רחב של כ-200 אלף חיילי אוויר, יבשה וים כדי להיערך לכל תרחיש.
המתיחות סביב המבצע של צבא ארה"ב שבמסגרתו חיסלה כ-80 בני אדם בסירות קטנות שלכאורה הבריחו סמים בקריביים ובמזרח האוקיינוס השקט – מציבה את ממשל טראמפ תחת ביקורת גוברת.
בעוד הבית הלבן ממשיך לטעון שהפעילות נועדה לבלום את הקרטלים ולחזק את הביטחון האזורי, מחוקקים משתי המפלגות חוששים שהפעולות מהוות הכנה למבצע צבאי רחב יותר נגד ונצואלה, בניגוד להבטחות פומביות. אף על פי שבדיונים פרטיים אמרו שר ההגנה הגסת' ושר החוץ רוביו שהממשל "אינו מתכנן מלחמה", דבריהם תרמו לדחיית הצעת חוק שנועדה להגביל את טראמפ – אך כעת מתברר שרבים בקונגרס מאבדים אמון בהצהרות אלה.
