עולם רכילות הספורט קיבל השבוע תוספת ביזארית במיוחד: תיאוריית קונספירציה שטוענת כי מתיו סטפורד, הקוורטרבק של לוס אנג'לס ראמס, מת לפני כמה שבועות והוחלף בשיבוט – כלומר, כפיל שנוצר בשכפול גנטי עתידני.
הכול התחיל כשאתר '"'Barstool Sports' פרסם ב־20 באוגוסט כותרת מסקרנת: "תיאוריית הקונספירציה הכי טובה באינטרנט – מתיו סטפורד מת, שוכפל, והחדש הוא עכשיו הקוורטרבק הראשון של הראמס". מי שגנבה את ההצגה היא דווקא אשתו, קלי סטפורד (36). במקום להתעצבן, היא בחרה להגיב בהומור. בסטורי באינסטגרם כתבה: "ידעתי שיש משהו שונה בו… החברה הזאת @ammortal_official פשוט מטורפת", לצד צילום מסך של הכתבה.
השם Ammortal לא זר לראמס – מדובר בחברה שמייצרת תא שיקום עתידני שמבטיח "לאפס, לטעון מחדש ולהחיות את הגוף, הנפש והרוח". אחד כזה הופיע במחנה האימונים של הקבוצה, בדיוק בתקופה שבה מתיו (37) נעדר מאימונים בשל פציעה בגב – צירוף מקרים שנתן דלק לגל השמועות.
כשהקונספירציה החלה להתפשט ברשת עם ההאשטג #StaffordDiedWeeksAgo, הגולשים לא חסכו ביצירתיות. אחד צייץ: "הראמס העלו סרטון דיפ־פייק שמציג את הקוורטרבק המנוח מתיו סטפורד מתאמן עם הקבוצה". אחר העלה תמונות ישנות וחדשות והשווה בין השיניים שלו: "הם מצפים שאאמין שזה אותו אדם? תתעוררו אנשים!"
ובינתיים במציאות – סטפורד עדיין לא שיחק באף אחד משני משחקי קדם העונה, כשסטטסון בנט פתח במקומו. המאמן שון מקוויי נשמע דווקא אופטימי: "היה טוב לראות את מתיו על המגרש. הוא עשה עבודה טובה ונראה בסדר".
הראמס יפתחו את העונה ב־7 בספטמבר מול יוסטון טקסנס, ועד אז לא ברור אם סטפורד ישותף. מה שבטוח – גם אם תיאוריית ה"שיבוט הגנטי" לא תעמוד במבחן המציאות, לפחות קלי סטפורד הוכיחה שהיא יודעת איך לקחת בהומור את הקונספירציה הכי פרועה של הרשת.
