אב מיוטה, ארה"ב, הואשם בעינוי לאחר שלקח את שלושת ילדיו לטפס על הר בזמן סופת ברד. בחודש שעבר, מייקה סמית בן ה-31 לקח את הילדים – בן שנתיים, בן ארבע ובת שמונה – למסלול הליכה אתגרי בקַנְיוֹן "ביג קוטונווד" השוכן מדרום-מזרח לסולט לייק סיטי. בשלב מסוים הכתה באזור סופה ונותק הקשר עם בני המשפחה. הם נמצאו בסופו של דבר לאחר שהות ממושכת בתנאי קור קיצוניים.
סמית עצמו סבל מכוויות קור, בעוד שניים מילדיו נמצאו במצב אנוש – ביניהם בנו בן הארבע, שנמצא על ידי המחלצים כשהוא ללא דופק. צוותי ההצלה ביצעו בו החייאה במשך 25 דקות עד שחזר הדופק, ובבית החולים נמדד לו חום גוף של 17 מעלות. בת השמונה נמצאה יציבה, אך תיארה חרדה קיצונית ופחד ממשי לחיי משפחתה.
בני המשפחה פתחו בחודש שעבר קמפיין גיוס כספים באתר GoFundMe, בו אחיו של סמית תיאר כיצד האב "הקריב את עצמו" כדי להגן על ילדיו מפני הקור הקיצוני. אולם חוקרים קבעו שבן ה-31 הוא זה שסיכן אותם מלכתחילה. הקמפיין הצליח לגייס יותר מ-60 אלף דולר לפני שנמחק.
גורמים המעורים בפרטי המקרה אמרו שהילדים הביעו חשש לשלומם במהלך המסע, אך סמית התעלם מתחינותיהם. "הדרך שבה פעל הייתה אכזרית וגרמה נזק רגשי ממשי", אמר התובע המחוזי סים גיל. בדוח המקרה נכתב כי מעשיו של סמית הותירו את הילדים בסכנת חיים, לאחר שאחד מהם "מת ועבר פעולות החייאה מספר פעמים".
על פי הממצאים, בני המשפחה יצאו מביתם בשעה 9:00 בבוקר, והגיעו לפסגה בגובה של יותר מ-3,400 מטרים אחרי טיפוס של שמונה שעות. אז מזג האוויר החל להתדרדר, עם ערפל, גשם וברד, והירידה הפכה מסוכנת במיוחד. על פי ממצאי החקירה, בן השנתיים החליק ופגע בראשו, והאב ביצע בו פעולות החייאה עד שחזר לנשום. לאחר מכן, על פי החשד, סמית עזב את ילדיו לבדם והחל לרדת מההר לבדו.
בת השמונה סיפרה לחוקרים כי התחננה בפני אביה שיחזרו למכוניתם כשנותרו כשלושה ק"מ לפסגה, אך הוא השיב: "זאת חוויה של פעם בחיים". בהקלטות מהטלפון של סמית נשמעת הילדה שואלת: "אנחנו הולכים לקפוא למוות, אבא?", והוא עונה בקרירות שהם "כמעט למעלה". עוד עלה בחקירה נגד האב כי הוא הביע מחשבות אובדניות חודש לפני האירוע. ביום 10 בנובמבר נאסר עליו להיכנס לבית החולים שבו מאושפז בנו בן הארבע, לאחר ש"חיבל בציוד הרפואי" בחדרו.
סמית הואשם בשלושה סעיפים של עינוי ושלושה סעיפים של תקיפה בנסיבות מחמירות. הוא מוחזק במעצר ללא ערבות. אם הוא יורשע בעבירות המיוחסות לו, בית המשפט עשוי לגזור עליו מאסר עולם.
