הלילה (בין ראשון לשני), בשעה 02:00 בדיוק, נרשם שיאה של פעילות ימית מתוכננת היטב: ספינת "מדלין", שהפליגה לכיוון רצועת עזה במטרה מוצהרת ליצור פרובוקציה בינלאומית, נעצרה על ידי כוחות חיל הים הישראלי. "כאן חיל הים הישראלי. עצרו את הסירה או תסתובבו. נכנסתם לשטח המים שבשליטת מדינת ישראל", קראה מפקדת אחת משתי ספינות הדבורה שחסמו את נתיב ההפלגה, ופתחה במבצע שכעת ניתן לפרסם את פרטיו המלאים.
על סיפונה של הספינה שהתה קבוצה של 12 אזרחים אירופאים, ביניהם הפעילה השוודית הידועה לאיכות הסביבה, גרטה טונברי. הנוסעים, לבושים בחגורות הצלה כתומות, נראו מותשים, צמאים ורעבים – תוצאה של 12 ימי הפלגה בים.
השתלטות מהירה ונטולת התנגדות
ההשתלטות הייתה מהירה ונטולת התנגדות. לצד ספינות הדבורה, פעלו במהירות שתי סירות "מורנה" של שייטת 13. בהינתן האות על ידי מפקדת ספינת הדבורה, נצמדו סירות המורנה לירכתיים של ה"מדלין", ולוחמי הקומנדו, יחד עם לוחמות מיחידת סנפיר, דילגו אל הסיפון. בתוך פחות מחמש דקות הושלם המבצע הצבאי, ואחד הלוחמים לקח את הגאי הספינה. הנוסעים לא גילו כל התנגדות, ואף הרימו ידיהם לאות כניעה כשהלוחמים עלו על הסיפון.
מפקדת ספינת הדבורה דיווחה מיד לבור חיל הים, שם עקב מפקד החיל, האלוף דוד סער סלמה, אחר המבצע בשידור חי דרך צילומי מתעדי דובר צה"ל. התיעוד המלא היה חיוני, במיוחד לנוכח אופי הפרובוקציה, כדי לאפשר תגובה בזמן אמת לתקשורת העולמית.
מיד לאחר ההשתלטות, דאגו הלוחמים לרווחת הנוסעים: חולקו להם בקבוקי מים, כריכי פסטרמה ושמיכות להתמודדות עם קור הלילה בלב ים. רופא צבאי נלווה לכוח וסיפק טיפול לכל מי שנזקק.
"פעילות קצרה וחלקה, ללא כל התנגדות"
"הפעילות הייתה קצרה וחלקה, ללא כל התנגדות", מסר גורם צבאי. "למרות שנוסעי הספינה החלו לדווח כבר בחצות על פעילות צה״ל, ספינות חיל הים התקרבו לסירה רק אחרי שהיא נכנסה למים הריבוניים של ישראל, בדיוק בשעה שתיים לפנות בוקר. נוסעי הסירה ישבו על הסיפון והמתינו ללוחמים והלוחמות. כשהם עלו על הסירה, הנוסעים הרימו ידיים לכניעה."
הספינה, המפליגה בעזרת מפרשים, צפויה להיכנס לנמל אשדוד רק בשעות הלילה המוקדמות. אז, יועברו 12 האזרחים הזרים לידי אנשי רשות ההגירה והאוכלוסין של משרד הפנים, והם צפויים להיות מגורשים מישראל למדינות המוצא שלהם. ספינות הדבורה וסירות המורנה מלוות את ה"מדלין" בדרכה לנמל.
בצה"ל מציינים כי כל מטרת המשט הייתה ליצור פרובוקציה בינלאומית. הפעילים שידרו בשידור חי לאל-ג'זירה והשתמשו בתדרי קשר לדיווח על המתרחש. בטרם עליית הכוחות, הוצע לנוסעים להעביר את הסיוע לידי ישראל כדי שתעבירו לעזה, וכן הוצע לסירה לצאת משטח המים הישראלי. הפשיטה בוצעה רק לאחר שכל ההצעות נדחו.
