לראשונה מאז פרוץ המלחמה בעזה ולראשונה זה כשנתיים, חיל האוויר הישראלי וחיל האוויר האמריקני קיימו ביממה האחרונה תרגיל אווירי משותף רחב היקף מעל הים התיכון. במסגרת התרגיל, שכונה "כנף ליד כנף", השתתפו עשרות מטוסי קרב, מתדלקים אוויריים ואף מפציצים אסטרטגיים מסוג B-52, שתרגלו תקיפת מטרות משותפת בתנאי קרב מדמי מציאות.
גורמים בכירים בצה"ל מסרו כי התרגיל נועד להדק את שיתוף הפעולה בין ישראל לארה"ב ולשפר את היכולת המבצעית של שני הצבאות, במיוחד לאור השינויים הגיאו-אסטרטגיים באזור.
"מדובר בתרגיל בעל חשיבות אסטרטגית משמעותית לנוכח האיומים המתפתחים במזרח התיכון," ציינו בצה"ל. "שיתוף הפעולה האווירי בין ישראל לארה"ב הוא מרכיב מרכזי בהיערכות מול אתגרים ביטחוניים אזוריים, ואנו ממשיכים לחזק את היכולות המבצעיות שלנו יחד."
ההקשר: המאמץ הישראלי לבלום את הגרעין האיראני
התרגיל המשותף מגיע בעיתוי רגיש במיוחד, כאשר ישראל פועלת באופן אינטנסיבי מול וושינגטון כדי לנסות ולגבש מהלך משותף נגד תוכנית הגרעין של איראן.
לפי דיווחים זרים, ישראל הגבירה את הלחץ על ארה"ב בחודשים האחרונים, מתוך הבנה כי הזמן למניעת איראן מלהשיג נשק גרעיני הולך ואוזל. אחת ההוכחות לכך הגיעה בלילה האחרון, כאשר שר הביטחון יואב גלנט שוחח עם מקבילו האמריקני, מזכיר ההגנה לויד אוסטין, והעביר מסר חד משמעי:
