48 שעות בלבד לאחר תחילת הלחימה באיראן, ישראל הודיעה כי השיגה עליונות אווירית מלאה על מערב המדינה, כולל אזור הבירה טהרן – כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל". מדובר בהישג נדיר בעולם הלחימה המודרני, אשר זכה לתשומת לב רחבה מצד גורמי ביטחון ומדיניות ברחבי העולם, בין היתר בשל ההשוואה המתבקשת למצב בזירה האוקראינית.
. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל" מדובר בהישג שחיל האוויר הרוסי העצום לא הצליח להשיג באוקראינה בשלוש שנים וחצי של לחימה. הכישלון הזה הוא אחת הסיבות לכך שמוסקבה שקועה במלחמה שוחקת וספגה אבדות רבות מאז פברואר 2022.
על פי הדיווחים, מטוסי קרב ישראליים מדגמי F-35 ביצעו גיחות בעומק שטח איראן, כשהם חמושים בפצצות מונחות מדויקות מסוג JDAM ו-Spice, ולא בטילים ארוכי-טווח בלבד – צעד שממחיש את רמת השליטה האווירית שהושגה. בהמשך, הצטרפו אל המבצע גם מטוסי F-15 ו-F-16, דבר המלמד על דיכוי משמעותי של מערכות ההגנה האווירית האיראניות.
גורמים ביטחוניים במערב ציינו כי הישג זה חריג, במיוחד על רקע כישלונה המתמשך של רוסיה להשיג שליטה דומה באוקראינה במשך שלוש וחצי שנות לחימה. "שתי המערכות מראות את החשיבות הבסיסית של עליונות אווירית כדי להצליח במטרות הצבאיות הכוללות", אמר הגנרל בדימוס דייוויד דפטולה, ששימש בעבר מפקד מבצעים אוויריים באפגניסטן.
ההצלחה הישראלית מיוחסת בין היתר לשילוב עמוק של יכולות מודיעין וסייבר, מערכות תקיפה מדויקות, ושיטות פעולה מבצעיות חדשניות. "התרבות הצבאית של חיל האוויר הישראלי, בשילוב אימונים מוקפדים ושימוש חכם בטכנולוגיה, הם שהביאו את התוצאה", אמר אדוארד סטרינגר, בכיר לשעבר במשרד ההגנה הבריטי.
גורמים מערביים ציינו כי ההגנה האווירית האיראנית לא הייתה ערוכה להיקף ועוצמת התקיפות, ונמצאה נחותה בהשוואה לאוקראינה – במיוחד בכל הנוגע להתמודדות עם תקיפות מבוססות חמקנים. מייקל קופמן, חוקר בכיר בקרן קרנגי, ציין כי "הא-סימטריה ביכולת האיכותית בין חיל האוויר הישראלי לחיל האוויר הרוסי ניכרת – וללא ספק משפיעה על תוצאות בשטח".
על פי ההערכות, העליונות האווירית שהשיגה ישראל מאפשרת לה לפעול כמעט ללא מגבלות באזורים מרכזיים באיראן, דבר שמחזק את יכולתה להשיג מטרות צבאיות במהירות ובדיוק. עם זאת, גורמים מדיניים מזהירים כי המשך תקיפות בהיקף רחב עלול להוביל להסלמה אזורית ולהגביר את המעורבות של כוחות בינלאומיים.
"בעולם שבו הקונפליקטים הופכים מורכבים יותר ועמוסים באינטרסים חופפים, העליונות האווירית נשארת מרכיב מרכזי – אך לא בלעדי – בהשגת הכרעה", אמר אחד מהפרשנים הבכירים.
