בהצהרה דרמטית היום, הודיע שר הביטחון ישראל כ"ץ כי הנחה את צה"ל להיערך לתפיסת שטחים נוספים ברצועת עזה והרחבת אזורי הביטחון סביב הרצועה, במקרה שהחמאס ימשיך לסרב לשחרר את החטופים הישראלים.
לדברי השר כ"ץ, מהלך זה יכלול פינוי אוכלוסייה פלסטינית מאזורים אלו, והחזקה קבועה של השטחים הנתפסים בידי ישראל. "ככל שהחמאס ימשיך בסרבנותו, הוא יאבד יותר ויותר שטח שיצורף לישראל," הדגיש השר.
בנוסף, הצהיר כ"ץ כי ישראל תמשיך במבצע "עוז וחרב" "בעוצמה הולכת וגוברת" עד לשחרור כל החטופים. הוא ציין כי ישראל דבקה בהצעת השליח המיוחד של נשיא ארה"ב למזרח התיכון וויטקוף, הקוראת לשחרור כל החטופים, החיים והנפטרים, בשתי פעימות עם הפסקת אש ביניהן.
במסגרת ההחרפה הצפויה בלחימה, התייחס כ"ץ ל"מהלומות מהאוויר, מהים ומהיבשה" והרחבת התמרון הקרקעי. כמו כן, הזכיר את "תוכנית המעבר מרצון" שהציע נשיא ארה"ב טראמפ עבור תושבי עזה, שמשמעותה עידוד הגירה של פלסטינים מהרצועה.
ההצהרה מגיעה בעת שהמאמצים הדיפלומטיים להשגת עסקת שחרור החטופים ממשיכים, במקביל לפעולות הצבאיות הנמשכות ברצועת עזה.
