הלחימה של צה"ל, מהקרקע ומהאוויר, מתמקדת בשבוע האחרון בשכונת זיתון שבדרום־מזרח העיר עזה.
מדובר באחת השכונות הגדולות והוותיקות בעיר, הנחשבת למוקד אסטרטגי חשוב, מאחר שדרכה עוברים צירי גישה מרכזיים, כגון רחוב עומר אל־מוכתר, וצירים לאזורים נוספים. לכל מי שרוצה לכבוש את העיר, השליטה בשכונה חיונית.
גורמי ביטחון העריכו הערב כי התמרון הקרקעי בזיתון, וההשתלטות על שטחים נרחבים בה, כולל הנעת האוכלוסייה דרומה, ישרתו את הרעיון של הקבינט המדיני-הביטחוני להשתלט על העיר עזה, ויאפשרו לצה"ל להגביר את הלחץ על פעילי חמאס החמושים המסתתרים בעיר.
לפי מקורות בצה"ל, מערכת הביטחון מפעילה באזור השכונה קשרים עם חמולות שאינן מזוהות עם חמאס, במטרה להעביר סיוע הומניטרי ולהרחיק את המחבלים מהאזור. לפי ההערכות, רוב מחבלי גדוד זיתון נמלטו לשכונות אחרות בעיר עזה.
