הכול התחיל בכאבי ראש קלים ופריחות שנראו כמו אקזמה, אבל מהר מאוד נוספו גם עייפות, נחירות ליליות צורמות, נפיחות בעיניים ותחושת בלבול קשה. גרייס קרונקרייט, צעירה אמריקאית פלורידה, חשבה בתחילה שמדובר בצירוף מקרים או תגובה אלרגית חולפת. "הרגשתי שאני לא מצליחה לחשוב, כאילו אני גוססת", תיארה בסרטון שפרסמה בטיקטוק והגיעה למיליוני צפיות.
גם כשהסימפטומים הלכו והחמירו, היא ובעלה ניסו להתעלם. אלא שבמהלך שיפוץ קטן, כשקבלנים פתחו קיר בבית, פרצה אצלה מיגרנה חריפה במיוחד ובעלה עצמו החל לסבול מצריבה בעיניים. החשד הראשוני היה לאסבסט או צבע עופרת – אך בדיקות עמוקות יותר חשפו את האמת: הבית היה מלא בעובש רעיל.
עובש, כך מסבירים מומחים, מתפתח בסביבות חמות ולחות, במיוחד היכן שאין אוורור מתאים. לא כל עובש מסוכן, אבל חלק מהמינים מפרישים מיקוטוקסינים – רעלנים שיכולים לחדור למערכת הנשימה, לעור ואף למערכת העיכול. אלה עלולים לגרום לשורה של מחלות: החל מאלרגיות, אסתמה ודלקות ריאות, ועד נזקים חמורים בכבד, בכליות ובמערכת הדם.
אצל קרונקרייט, לאחר חשיפה ממושכת, הסימפטומים הפכו קיצוניים: מיגרנות שנמשכו עד עשרה ימים, קוצר נשימה, נימול בפנים ובזרועות, עיגולים שחורים מתחת לעיניים ואובדן זיכרון קצר טווח.
חברת שיקום מיוחדת נאלצה לבצע טיפול מקיף שכלל בידוד החדרים הנגועים, התקנת מסנני אוויר, הרס קירות וטיפול חוזר בחומרי חיטוי – שלוש פעמים עד שהבדיקות הצביעו על סביבה נקייה. "כבר אחרי הטיפול הראשון הרגשתי הקלה עצומה", סיפרה.
כך או כך, הסיפור שלה הוא אזהרה לכולנו – לפני שנכנסים לבית חדש, כדאי לבדוק מה באמת מסתתר מאחורי הקירות.
