זירת הנפילה בערד הפכה היום למוקד של מסר לאומי נוקב, כאשר ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיע לעמוד מקרוב אחר הנזקים שגרם הטיל שפגע בלב שכונת מגורים. נתניהו, שעמד בין הבניינים המצולקים, לא חסך בביקורת וקרא לציבור לא לקחת סיכונים מיותרים. “קרה פה נס, אף אחד לא נהרג”, אמר ראש הממשלה, אך הדגיש כי המדינה לא יכולה להסתמך על מזל בלבד כשמדובר בחיי אדם. לדבריו, זמן ההתרעה הארוך של עשר דקות היה צריך להספיק לכל תושב להגיע למרחב מוגן ולמנוע פציעות מיותרות.
במהלך הסיור, נתניהו התייחס בכאב למחיר הכבד ששילמה מדינת ישראל מתחילת המערכה, וציין כי עד כה איבדנו 15 אזרחים יקרים. “הלב כואב על כל אחד ואחת מהם”, אמר נתניהו, אך מיד עבר לטון לוחמני שהבהיר כי ישראל לא מתכוונת לעצור את המומנטום המבצעי. הוא הבטיח כי המערכת הצבאית תמשיך להכות באויב בכל הכוח, כשהוא משדר עוצמה וביטחון ביכולת של צה”ל להכריע את המערכה ולהשיב את השקט ליישובי הדרום והצפון.
המסר המרכזי של הביקור היה קריאה למשמעת אזרחית ברזל. נתניהו הבהיר כי המקלטים והמרחבים המוגנים הם “תעודת הביטוח” של האזרחים בזמן שהצבא מבצע את עבודתו בחזית. “במאבק הזה אנחנו מנצחים”, הצהיר ראש הממשלה, “אנחנו כותשים את האויב, ועוד ידינו נטויה”. הביקור בערד נועד לא רק לחזק את התושבים, אלא גם לשלוח מסר ברור לאויבינו: העורף הישראלי איתן, והתגובה הצבאית רק תלך ותחריף.
