לאחר דיון מתוח ורווי במידע מודיעיני רגיש, הקבינט המדיני-ביטחוני אישר את הרחבת הפעולה הצבאית ברצועת עזה – אך לא באופן מיידי. למרות האישור העקרוני למהלך, הוחלט לדחות את תחילתו של המבצע הצבאי המקיף נגד חמאס, לפחות עד להגעתו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ לאזור.

ההחלטה התקבלה לאחר שמערכת הביטחון הציגה לקבינט מספר תרחישים מבצעיים, כולל משך הפעולה האפשרי, היקף הנפגעים, הסיכון לחיי החטופים, וכן הצורך בגיוס רחב של כוחות מילואים.

"סיכוי סביר לעסקה – הבכירים מעריכים שינוי בעמדת קטאר

בדיון נשמעו גם דברים מפתיעים מפי בכירים במערכת הביטחון ובצוות המשא ומתן:

"הקטארים חזרו מביקור בוושינגטון עם מנגינה שונה לגמרי. האמריקנים עימתו אותם עם העובדה שהם חיבלו ביודעין בהצעה המצרית. כעת קיים סיכוי סביר לעסקת חטופים חדשה, במתווה וויטקוף".

לדבריהם, השילוב בין הביקור הצפוי של טראמפ באזור לבין המשך הלחץ הצבאי, עשוי להביא את חמאס להסכים לעסקה. על רקע זה, הוחלט לא למהר עם פעולה צבאית מלאה, אך להיערך אליה בכל רגע.

צה"ל לא עוצר – והמדיניות משתנה

גורם ביטחוני הבהיר כי:

"צה"ל לא יניף דגל לבן. אין לנו את הפריווילגיה לעצור."

במקביל, גובש מנגנון חדש לניהול הסיוע ההומניטרי, שישלב בין פיקוח הדוק של ישראל לבין פעילות שטח אפשרית של חיילי צה"ל – במקרה שלא יימצאו חברות זרות שיסכימו לפעול ברצועה.

מדיניות חדשה: ישראל נערכת לכיבוש בפועל של עזה

למרות שלא עודכנה רשמית מטרת המלחמה, ישראל מאמצת קו מדיניות חדש ודרמטי – הכרזה בפועל על כיבוש הרצועה. מדובר בשינוי חד מהעמדה המוצהרת עד כה של ראש הממשלה, שהבהיר בעבר כי אינו מעוניין ב"הישארות ממושכת" של כוחות צה"ל בתוך עזה.

המהלך כולל:

• הרחבת פינוי האוכלוסייה האזרחית ודחיקתה לאזורים מצומצמים.

• ניסיון לעודד "פינוי מרצון" של תושבים מחוץ לרצועה.

• נטילת אחריות מלאה על ניהול הסיוע ההומניטרי.

• מדיניות לחימה שתימשך עד שחרור כל החטופים – גם במחיר עיכוב ההסכם.

דילמה כואבת: החטופים – קודם עסקה או קודם הכרעה?

הגישה הישראלית משתנה גם בנוגע לסוגיית החטופים: אם בעבר פעלו בישראל על בסיס מודל של עסקה הדרגתית ושחרור חלקי, כעת מצהירים בדרגים הבכירים כי המבצע לא יעצור עד לשחרורם של כל החטופים – גם במחיר של סיכון לחיי השבויים, והארכת המשבר.

ישראל עומדת בפני אחת מנקודות ההכרעה החשובות במלחמה הנמשכת: האם תצליח למצות את ההזדמנות לעסקה מדינית – או תידרש לפעולה צבאית רחבת היקף בעזה, על כל המשתמע מכך.