בעוד ארה”ב מזרימה נושאות מטוסים וחמקני F-22, פוטין שולח לאייתוללות את הציוד הרגיש ביותר שלו. נחיתת “מטוס יום הדין” באיראן היא מהלך שנועד להבטיח שגם במקרה של מתקפה אמריקאית נרחבת, שרשרת הפיקוד האיראנית תישאר פעילה ומחוברת. המטוס, המשמש כמרכז פיקוד מעופף, מסוגל לשהות באוויר ימים ארוכים (באמצעות תדלוק אווירי) ולנהל זירות לחימה מרובות במקביל.
גורמי מודיעין מעריכים כי המטוס הגיע כדי לסייע בתיאום ההגנה האווירית האיראנית מול פריסת הכוחות האמריקאית המסיבית, ולספק לטהרן יכולות פענוח ושיבוש מתקדמות שאין ברשותה.
יש כאן שינוי של מאזן ההרתעה. איראן חששה עד כה מ”עריפת ראשים” – פגיעה במרכזי השליטה והתקשורת שלה בטהרן. הגעת המטוס הרוסי מעניקה להם חלופה ניידת וחסינה. מדובר במסר אסטרטגי: רוסיה לא רק מוכרת נשק לאיראן, היא משלבת איתה מערכות פיקוד ושליטה (פו”ש). עבור ארה”ב, זהו תמרור אזהרה; כל פעולה נגד איראן תצטרך כעת לקחת בחשבון את הנוכחות המבצעית הרוסית שמספקת לאיראנים התרעה מוקדמת ויכולת הישרדות גבוהה מאי פעם.
