זהו יום היסטורי ועצוב עבור חובבי הספורט בישראל: ערן זהבי, השחקן שהפך למותג, מלך השערים של נבחרת ישראל והאיש שהגדיר מחדש את המושג "ווינר", הודיע היום (חמישי) על פרידה מהמגרשים. בפוסט מרגש וחשוף שפרסם ברשתות החברתיות, נפרד זהבי מהמשחק שליווה אותו כל חייו והפך אותו לאייקון תרבותי.
"תודה לך כדורגל שלי, האהבה הראשונה והכי גדולה בחיים שלי", כתב זהבי בפוסט שגרם לאלפי אוהדים להזיל דמעה. "אנחנו נפרדים היום על הדשא אבל בטוח שלא לתמיד, ואני תמיד אהיה אסיר תודה על מי שאני בזכותך. אוהב אתכם מהלב, אתגעגע בדיוק כמוכם. תודה על הכל".
סיכום של קריירה בלתי נתפסת זהבי עוזב את הדשא כשהוא מחזיק בשיאים שספק אם יישברו בעשורים הקרובים. מהאליפויות ההיסטוריות בהפועל ומכבי תל אביב, דרך מסע הכיבושים המטורף בסין ובהולנד, ועד החזרה המרגשת למכבי תל אביב – זהבי תמיד היה שם ברגעים המכריעים. הוא לא רק שחקן כדורגל, אלא סמל למצוינות, עבודה קשה ורעב בלתי פוסק לניצחון.
הודעת הפרידה לוותה בסרטון פרידה עוצמתי ומושקע שערך עידן פוטרמן, אותו כינה זהבי "גאון". הסרטון מסכם את רגעי השיא הגדולים ביותר שלו – מהמספרות, דרך שערי הניצחון בדרבים ועד החגיגה המפורסמת עם ה"פיו פיו" שהפכה לסימן ההיכר שלו בכל העולם.
מה הלאה עבור מספר 7? למרות הפרידה מהמשחק הפעיל, בסביבתו של זהבי מעריכים כי הוא לא ייעלם מהנוף. "ערן הוא כדורגל, והכדורגל הוא ערן", אמרו מקורביו. ההערכות הן כי זהבי ישתלב בתפקיד ניהולי בכיר או יפנה לקריירה עסקית ענפה, אך דבר אחד בטוח – המגרשים בישראל כבר לא ייראו אותו דבר בלעדיו.
