בערב 18 באפריל 2022, מאות אנשים שגלשו ברשתות החברתיות היו עדים למעשה שלא יוכלו לשכוח לעולם. במהלך שידור חי באינסטגרם ובפייסבוק, גבר בן 39 בשם ארל לי ג'ונסון ג'וניור רצח באכזריות את ג'ניס דיוויד, אישה בת 34, בחניון של בניין עסקים בבאטון רוז', לואיזיאנה. את הרצח הוא שידר בלייב ברשתות החברתיות. המעשה המזעזע, ששודר למשך 16 דקות ארוכות, הפך למקרה מהקיצוניים ביותר של אלימות ששודרה בזמן אמת ברשתות החברתיות.
סיפורו של ארל ג'ונסון הוא סיפור של אדם ששוחרר מהכלא רק שלושה חודשים לפני שביצע את הרצח הנורא. ב-17 בינואר 2022, ג'ונסון יצא לחופשיה אחרי שריצה 15 שנים מלאות בכלא על אישומי שוד מזוין מ-2005. במהלך אותם 15 שנים, הוא ביקש להקל בעונשו, אך הבקשה נדחתה והוא נדרש לרצות את מלוא התקופה.
בתקופת השחרור הקצרה, ג'ונסון פגש את ג'ניס דיוויד. העדויות מצביעות על כך ששניהם היו מעורבים בשימוש בסמים, מה שהוביל לסופה הטרגי. על פי העדויות, השניים צרכו סמים באופן אינטנסיבי במשך ארבעת הימים לפני הרצח. ג'ונסון ודיוויד נסעו ברחבי בבאטון רוז' תוך כדי מה שהמשטרה תיארה כ"מסע סמים מטורף". במהלך תקופה זו, נבנה המתח שיוביל לפיצוץ הקטלני.
על פי עדויות, ג'ונסון האשים את דיוויד בגניבת סמים ממנו. האשמה הזאת, בשילוב עם המצב הנפשי הלא יציב שלו יצרו קוקטייל מדכא שהוביל לקטסטרופה.
בערב הקטלני, ג'ונסון שם את הטלפון הנייד שלו על הלוח של המכונית והתחיל לשדר בזמן אמת באינסטגרם ובפייסבוק. מה שהתפתח לאחר מכן היה מעשה אכזרי שזעזע גם חוקרים מנוסים. ג'ונסון קשר את דיוויד להגה המכונית באמצעות כבלי הנעה, הכה אותה במוט צמיג ולאחר מכן דקר אותה 42 פעמים תוך כדי שיחה עם הצופים באינטרנט.
במהלך השידור החי, נשמע ג'ונסון מצהיר: "היא עמדה לומר שאנסתי אותה, הם יאמינו לה יותר ממני. אם אני נופל, אני הולך לחיות לנצח". המשפט הזה חשף את המניע העיקרי שלו – הרצון להתפרסם ולהבטיח שהשם שלו יישאר לנצח בזיכרון.
למעלה ממאה אנשים צפו בשידור החי המזעזע, חלקם דיווחו לרשתות החברתיות שהעבירו את המידע למשטרה. לאחר הרצח, ג'ונסון ניסה להצית את המכונית עם דיוויד עדיין בתוכה, אך האש כבתה מעצמה לאחר שברח מהמקום.
ג'ונסון נעצר על ידי המשטרה עוד לפני שהם ידעו על הרצח. הוא נתפס בחשד לגניבת רכב ובריחה מהמשטרה, ורק כאשר המשטרה קיבלה דיווחים על השידור החי, הם הבינו שהחשוד מעורב גם ברצח הברוטלי.
כאשר נחקר, ג'ונסון הודה מיד ברצח ואמר למשטרה שהרג מישהו "בכל מה שהיה בהישג יד" במצב של השפעת סמים. גופתה של דיוויד נמצאה בחניון של מגדל שרווד בשדרת שרווד פורסט, כשהיא עירומה וקשורה להגה.
המשפט של ג'ונסון התחיל ביום שני, 9 בספטמבר 2025, ונמשך חמישה ימים. ההגנה ניסתה להוכיח שג'ונסון סבל מ"משבר נפשי חמור" ושלא היה בשפיות בזמן ביצוע הרצח. עורך הדין שלו, הזכיר את מסע הסמים ואת ההתנהגות הבלתי יציבה שלו לאחר הרצח.
ההגנה גם הדגישה שג'ונסון אובחן כסוציופת ושבזמן השהייה בכלא הוא דיווח שהוא שומע קולות וקיבל תרופות מרגיעות. עם זאת, מספר פסיכולוגים ופסיכיאטרים שבדקו אותו קבעו שהוא שפוי וכשיר לעמוד למשפט.
התביעה, בראשות התובעת דיינה קמינגס, טענה שג'ונסון ידע היטב מה הוא עושה ועשה זאת בכוונה. "בסרטון, הוא אמר לכם בדיוק מה הוא עושה, והוא עשה את זה מולכם, והוא רצה לעשות את זה ככה, אבל זה לא אומר שהוא לא שפוי", אמרה קמינגס. "אני לא יצרתי את הראיה הזאת; הוא יצר. והוא רצה שכולם יראו את זה כי הוא רצה להיות מפורסם והוא רצה שהבן שלו יהיה מפורסם".
ביום שישי, 12 בספטמבר 2025, חבר המושבעים המורכב משמונה נשים וחמישה גברים הגיע להכרעה במהירות יוצאת דופן – תוך קצת יותר משעה. ג'ונסון נמצא אשם ברצח מדרגה ראשונה, מה שאומר שהוא יקבל עונש מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם.
עורך הדין של ג'ונסון ביקש לחקור כל חבר מושבעים בנפרד כדי לוודא את ההחלטה, וכולם אישרו את הכרעת הדין. גזר הדין הרשמי מתוכנן ל-10 בדצמבר 2025.
