תחקיר של ה"ניו יורק טיימס", שהתבסס על עדויות וסרטונים רבים, תיעד מעשי זוועה בסגנון הוצאה להורג נגד אזרחים דרוזים, שבוצעו על ידי כוחות הממשלה ולוחמים פרו-ממשלתיים בסוריה. בין היתר, תועדו מקרים של הוצאות להורג של גברים דרוזים בלתי חמושים, אילוץ בני משפחה לקפוץ אל מותם ממרפסת, וירי למוות באזרח דרוזי קשיש שרק שאל אם הוא מוסלמי או דרוזי.באחד המקרים הקשים, כוחות ממשלה נכנסו לבית חולים בסווידא, אילצו עובדים רפואיים לכרוע על ברכיהם, ואז ירו למוות בסטודנט בן 22 שהתנדב במקום – בטענה שסירב לטפל בהם קודם לכן. בנוסף לרצח, תועדו מעשי השפלה קשים, כמו גזיזת שפמים של גברים דרוזים – פעולה בעלת משמעות סמלית עמוקה בעדה. המעשים הללו, שתועדו לעיתים על ידי הלוחמים עצמם ופורסמו ברשתות החברתיות, הפיצו פחד בקרב מיעוטים בכל רחבי סוריה.
עשרה חודשים לאחר שהמורדים הפילו את משטר אסד המבוסס בסוריה, שפיכות הדמים הבלתי מרוסנת הותירה רבים מהסורים ללא תקווה שהשנים הארוכות של הברוטליות אכן הגיעו לקיצן. כשמנהיג המורדים לשעבר, אחמד א-שרע – ג'יהאדיסט בעברו – עלה לשלטון בשנה שעברה, הוא הבטיח רפורמות מרחיקות לכת והגנה על המיעוטים הדתיים בסוריה, בהם נוצרים, דרוזים ועלווים, כמו גם השכנת שלום לאחר למעלה מעשור של מלחמת אזרחים.
א-שרע התנער מקשריו הקודמים לאל-קאעידה והתחייב לרסן את הקיצוניים בקואליציה שלו – מה שסייע לו לזכות בתמיכת ארצות הברית, אירופה ומדינות המפרץ, שהעניקו לממשלתו סיוע כלכלי והקלות בסנקציות.אבל הבטחותיו של א-שרע התנפצו במהרה. על פי התחקיר, כבר במרץ כוחות הממשלה ותומכיהם הרגו מאות אזרחים מהעדה העלווית – שבטה של משפחת אסד – במה שנראה כהתפרצות נקמה אלימה. אך התפנית הקטלנית הגיעה בקיץ, במחוז סווידא – מעוזם של הדרוזים.
מה שהחל כסכסוך בין מיליציות יריבות, הסלים במהירות לטבח המוני כאשר אלפי חיילי ממשלה הוזרמו לאזור, לכאורה כדי לדכא את הלחימה – אך בפועל ביצעו מסע הרג נגד אזרחים. לפי גורם מעקב עצמאי, כ-2,000 בני אדם, רובם המכריע אזרחים מהעדה הדרוזית, נהרגו באירועים אלה – מה שהפך אותם לאחד ממעשי האלימות העדתית הקטלניים ביותר מאז עליית השלטון החדש.בעקבות הטבח, המנהיג הרוחני העליון של העדה הדרוזית, שייח' חכמת אל-חיג'רי, קרא לפרישת סווידא מסוריה, ומיליציות דרוזיות חסמו בפועל את כניסת גורמי ממשלה וצבא למרבית המחוז. חששות דומים עלו גם בקרב הכורדים בצפון-מזרח המדינה, שעיכבו את המשא ומתן לשילובם בממשלה החדשה.
ממשלת סוריה גינתה את האלימות והבטיחה לחקור את הדיווחים על "הפרות מזעזעות וחמורות", וא-שרע אף התחייב בפני העצרת הכללית של האו"ם בספטמבר להביא את האחראים לדין. עם זאת, הבטחות אלה לא הפיגו את חששם של הדרוזים, שאיבדו אמון בשלטון החדש.
ישראל, מצידה, התערבה וביצעה תקיפות אוויריות נגד כוחות הממשלה הסורית במטרה להגן על הדרוזים. פעולות אלה נתפסות כחלק ממאמציה של ישראל לטפח בעלי ברית בקרב הדרוזים ולמנוע מקיצונים איסלאמיסטים להתבסס בדרום סוריה.ההתפתחויות בסווידא מדגישות את כישלון הממשלה החדשה לייצב את המדינה ולהגן על מיעוטיה, ומעידות על המשך דפוס של אלימות עדתית בלתי מרוסנת – בניגוד מוחלט להבטחות השלום וההגנה שניתנו עם נפילת משטר אסד.
