במקרה נדיר ובלתי צפוי, קיבלנו הצצה לאחד מכלי הטיס המסתוריים ביותר הפועלים בחלל – מטוס החלל הסודי X-37B של חיל החלל האמריקאי. בתמונה שצולמה מהמטוס ורק עכשיו פורסמה, ניתן לראות את כדור הארץ מרחוק וחלק מהכלי עצמו. למה דווקא עכשיו הוחלט לחשוף את התמונה?
ה-X-37B, כלי טיס בלתי מאויש שפותח על ידי בואינג עבור חיל החלל של ארה"ב, תמיד היה אפוף תעלומה. מטרותיו המדויקות נותרות עלומות, אך ידוע שהוא משמש לניסויים מסווגים בתנאי חלל קיצוניים. המשימה השביעית שלו החלה בסוף 2023 ומעט מאוד פרטים פורסמו על מה הוא עושה שם למעלה.
המסקרן בתמונה הוא עצם קיומה – הצצה נדירה לכלי טיס שמשתדל להישאר רחוק מעין הציבור. על פי חיל החלל, המצלמה שעל סיפון ה-X-37B נועדה לוודא את שלמות הכלי ולשמור על בטיחותו, והצליחה לתעד את כדור הארץ בזמן ניסויים במסלול גבוה ב-2024.
אבל התמונה היא רק חלק מהסיפור. המשימה הנוכחית כוללת לראשונה ניסוי בטכניקת אירו-ברייקינג – תמרון חדשני שבו הכלי משנה את מסלולו באמצעות שימוש בגרר האטמוספרי, מה שחוסך דלק יקר. חיל החלל מסר שהתהליך החל באוקטובר והסתיים בהצלחה.
מה התמונה הזו מספרת לנו? ומה עוד מסתתר מאחורי המשימות המסווגות של X-37B? עוד שאלות רבות נותרו ללא מענה.
