תמונות לוויין מסחריות מראות את צה"ל בונה כוחות וציוד ליד הגבול עם עזה כדי להתכונן לפלישה קרקעית אפשרית חדשה לרצועה, כך על פי שלושה גורמים אמריקאים ופקיד לשעבר שצפו בתמונות ודיווחו ל-NBC.
התמונות מראות תנועות חיילים שארבעת המקורות זיהו כסימנים לפעולה קרקעית גדולה שמתקרבת. כזכור, הקבינט המדיני-ביטחוני אישר מוקדם יותר הבוקר (שישי) תכנית לכיבוש עזה.
שלושת הבכירים האמריקאים ואדם שקיבל עדכונים בנוגע לדיונים הישראליים אמרו שאם יהיה מבצע צבאי חדש, הוא עשוי לכלול מאמצים לשחרור החטופים על ידי חמאס ולהרחבת הסיוע ההומניטרי באזורים מחוץ ללחימה.
גיוס הכוחות מגיע בתקופה מתוחה ביחסים בין ארצות הברית לישראל. ב-28 ביולי, נתניהו והנשיא דונלד טראמפ ניהלו שיחת טלפון פרטית שגלשה לצעקות על רקע חששות בבית הלבן לגבי אופן פעולת הקרן ההומניטרית לעזה ומאמץ הסיוע הנתמך על ידי ארה"ב וישראל, כך על פי גורם אמריקאי בכיר, שני גורמים אמריקאים לשעבר וגורם מערבי שעודכנו בנושא.כזכור, המתיחות האחרונה בין טראמפ לנתניהו החלה ב-27 ביולי. בהופעה באירוע בירושלים באותו יום אמר נתניהו כי "אין מדיניות של רעב בעזה. ואין רעב בעזה".
נתניהו אמר לטראמפ בטלפון כי הרעב הנרחב בעזה אינו אמיתי וכי הוא מפוברק על ידי חמאס, אמרו הבכירים שקיבלו תדרוך על השיחה. טראמפ קטע את נתניהו והחל לצעוק, אמרו, באומרו שהוא לא רוצה לשמוע שהרעב מזויף וכי עוזריו הראו לו הוכחות לכך שילדים שם גוועים ברעב, כך על פי הגורמים.
ויטקוף שאל בביקורו האם מאמצי הסיוע הנוכחיים יכולים לענות על הצורך המתמשך או שיש להרחיב אותם עוד יותר, על פי מקור שקיבל עדכונים על הדיונים בישראל. כשחזר לארה"ב, הוא סקר את טראמפ על ביקורו במהלך ארוחת ערב בערב יום שני, על פי גורם רשמי בבית הלבן. הדיון ביניהם כלל סיוע הומניטרי בעזה ופגישתו של ויטקוף עם גורמים ישראלים ומשפחות בני ערובה.
כשנשאל על ידי כתבים ביום שלישי האם יתמוך בכיבוש עזה על ידי ישראל, אמר טראמפ שהוא מתמקד בהבאת אוכל לאנשים שם. באשר לכיבוש צבאי, אמר: "אני באמת לא יכול לומר. זה יהיה תלוי במידה רבה בישראל". דוברת הבית הלבן, אנה קלי, אמרה ל-NBC News: "אנחנו לא מגיבים על השיחות הפרטיות של הנשיא. הנשיא טראמפ מתמקד בהחזרת כל החטופים ובהזנת תושבי עזה".
