גביע המדינה מגדל אדום בוהק! מאבק הענקיות בין הפועל ירושלים למכבי תל אביב הסתיים בנוק אאוט מהדהד של האדומים שניצחו 61:67 והניפו את הגביע הראשון שלהם מאז 2020 והשביעי בתולדותיהם. התהליך של הקבוצה המצוינת מהבירה הגיע לרגע השיא שלו עד כה והראה שהיא כאן כדי להישאר.
קלעו למכבי ת"א: בונזי קולסון ולורנזו בראון 15 נקודות כ"א, ווייד בולדווין וג'וש ניבו 10 כ"א, ג'רל מרטין וג'ון דיברתולומאו 5 כ"א, רומן סורקין 1.
קלעו לירושלים: ספידי סמית' 16 נקודות (9 אסיסטים), עוז בלייזר 12, לוי רנדולף 11, קדין קרינגטון וזאק הנקינס 10 כ"א, אור קורנליוס 5, מרקס מייריס 3.
לקבוצה שממנה מאמן חדש לוקח זמן להתחבר, זה לא הולך תמיד חלק וגם הפסדים מגיעים בדרך הארוכה והמפותלת והפועל ירושלים לא שונה. האדומים, שמינו בקיץ את אלכסנדר דז'יקיץ' קיוו לחזור להיות אחד הכוחות הגדולים של הכדורסל הישראלי, עברו לא מעט רגעים מאכזבים מאז שעונת 2022/23 יצאה לדרך, אבל בסבלנות ונחישות צמחו וגם קיבלו תואר שנותן לכך תוקף.
כמו במשחק הראשון ביניהן העונה בליגה, גם הפעם ירושלים הייתה טובה יותר ומלבד רגעים קלים ברבע הראשון לא הייתה בעמדת פיגור. היה אפשר להרגיש שההתרגשות השפיעה על שתי הקבוצות שהרבו להחטיא ולראייה מדובר בתוצאה הנמוכה ביותר בגמר הגביע במאה ה-21, אבל האדומים היו מוכווני מטרה מהפתיחה ועד לבאזר וקיבלו את שכרם.
ומי שדאג לעשות סדר בבלאגן הוא ספידי סמית', שהראה שוב כמה הוא חשוב לירושלים. 16 הנקודות ותשעת האסיסטים מספרים חלקית את הסיפור של הכוכב האדום שהרים את קבוצתו ברגעים הקשים בהם מכבי ת"א הייתה קרובה מאוד לחזור ודאג שהגביע יחזור לבירה לראשונה מאז 2020. לצידו בלט גם עוז בלייזר עם 12 נקודות ולוי רנדולף (11) שנתן את הטון בעיקר במחצית הראשונה וסייע לירושלים לברוח ליתרון דו ספרתי.
ועם כל הכבוד להפועל ירושלים יש גם צד מפסיד ואחד שלא יוכל לעבור על ההפסד הזה לסדר היום. מכבי ת"א נראתה כמו הצל של עצמה ולא הפסיקה להחטיא (19 מ-38 ל-2, 4 מ-18 מחוץ לקשת) כך שהיא יכולה לבוא בטענות רק לעצמה. בונזי קולסון היה היחיד שעוד דאג להשאיר את הצהובים בעניינים בעוד שלורנזו בראון התעורר במחצית השנייה, אבל זה היה פשוט מאוחר מדי. עודד קטש וקבוצתו יצטרכו לעבוד קשה מאוד על מנת לתקן את הנפילה הזאת ויקוו שלא תשפיע על המשך העונה ביורוליג.
וכעת, הפועל ירושלים יכולה לעבור למטרות הבאות שלה. בתחילת מארס מחכה לה מפגש נוסף מול הפועל חולון ובו היא תקווה לעשות צעד נוסף לעבר רבע הגמר של ליגת האלופות. מכבי ת"א תנסה לנער מעליה את אכזבת המשחק הזה כשכבר בעוד שבוע מחכה לה מפגש יורוליג מול באיירן מינכן בהיכל.
