בשאר אל-אסד, מי ששלט בסוריה ביד ברזל במשך למעלה משני עשורים, נמלט מהמולדת בחשכה והותיר אחריו חיילים ואנשים שתמכו בו. כך דווח אמש (שבת) ב"ניו יורק טיימס".
בזמן שהמורדים היו בדרך לדמשק, צוותו של אסד התארגן בארמון הנשיאותי לצלם את אסד נואם לאומה, מתוך מטרה למנוע את התמוטטות המשטר.
לפי הדיווח, העוזרים עמלו על ניסוח המסרים, צוותי צילום ותאורה נערכו על הציוד הטוב ביותר, אך תוכניתו של אסד היתה שונה לחלוטין. יום הצילום נועד להסיח את דעתם של עוזריו, ובזמן שהם התארגנו, הוא תכנן בריחה "מפוארת" מסוריה.
בחסות החשכה, עזב אסד את הארמון במסוק שהוביל אותו לבסיס רוסי בצפון סוריה, ומשם המריא במטוס למוסקבה.
באותו הבוקר דווח כי מסוקו של נשיא סוריה המודח, בשאר אסד, התרסק בדרכו מסוריה ואסד נהרג. במשך שעות ארוכות מקומו של אסד לא היה ידוע בעקבות היעלמות מסוקו מהרדאר, מה שהעלה את החשש להתרסקות המסוק, כעת נחשפת האמת.
על פי הודעה של המודיעין האוקראיני בריחת אסד מדמשק לוותה באירוע מסתורי של היעלמות מטוס IL-76T מרדארי הניטור. בשלב מסויים המטוס נעלם לכאורה, כתוצאה מהתרסקות. על פי המודיעין האוקראיני, רוסיה יצרה מכוון הסחה תקשורתית במטרה לכסות על מבצע ההצלה של אסד ומקורביו.
