בעוד שעיני העולם נשואות הלילה לדרמה הספורטיבית על הדשא במטלייף, בכירי מערכת הביטחון בוושינגטון ובמפרץ הפרסי דרוכים לקראת מה שעשוי להיות הלילה הדרמטי ביותר במלחמה המתפתחת בין ארה"ב לאיראן. החשש הגובר במערכת הבינלאומית הוא שסיום הטורניר יסיר את "בלמי הראווה" האחרונים, ויוביל לפתיחת שלב הרסני עוד יותר במערכה.
המלחמה, שפרצה במלוא עוצמתה בעקבות פגיעה קטלנית בחיילים אמריקנים ובכלל בעקבות נפילת ההסכם, הגיעה ביממה האחרונה לשיאים חדשים. צבא ארה"ב (CENTCOM) מנהל גלי תקיפה אוויריים רצופים ושלח טילי טומהוק לעבר מתקני משמרות המהפכה, בסיסי טילים, ומערכי הגנה אווירית בדרום איראן, בניסיון לשבור את המצור הימי האיראני במצר הורמוז.
מנגד, התגובה האיראנית כבר קורעת את האזור לגזרים: טילים וכטב"מים איראניים שוגרו לעבר בסיסים ותשתיות אסטרטגיות בכווית ובבחריין, שם הופעלו היום אזעקות שלבשו את ערי המפרץ בחרדה. המנהיג העליון של איראן אף שיגר איום חריף והבטיח ללמד את וושינגטון "לקח בלתי נשכח".
בקהילת המודיעין מעריכים כי הממשל האמריקני החמיר את הלחץ הצבאי בימים האחרונים, תחת מעטה הסטת המבט העולמי למונדיאל. כעת, כשהמשחק האחרון מגיע לסיומו, החשש הוא מאובדן רסן מוחלט: הרחבת התקיפות האמריקניות לעומק שטח איראן, לצד מימוש איומים איראניים לפגוע בנמלי תעופה ונמלים מרכזיים באיחוד האמירויות ובמדינות המפרץ.
